Los técnicos reanudaron los preparativos de naves espaciales para el orbitador MAVEN de la NASA hoy (Crédito de octubre: Ken Kremer / kenkremer.com
Historia actualizada[/subtítulo]
Después de un período de tres días de interrupción completa del trabajo debido al cierre del gobierno de EE. UU., Los técnicos a última hora del día 3 de octubre reanudaron los preparativos de lanzamiento críticos para la próxima misión de la NASA a Marte, el orbitador MAVEN. ¡Y no es un momento demasiado pronto, porque las consecuencias de una suspensión continua habrían sido absolutamente terribles para todo el futuro de la exploración de Marte!
"Ya hemos reiniciado el procesamiento de naves espaciales en el Centro Espacial Kennedy (KSC) hoy", dijo el profesor Bruce Jakosky, jefe científico de MAVEN, a la revista Space en una nueva actualización especial de la misión de hoy.
Hoy, 3 de octubre, los principales gerentes de la NASA han "determinado que MAVEN cumple con los requisitos que permiten una excepción de emergencia en relación con la Ley contra la Deficiencia", me dijo Jakosky.
Se había programado que MAVEN despegara hacia el Planeta Rojo el 18 de noviembre encima de un cohete Atlas V desde la Costa Espacial de Florida hasta que esos planes se descarrilaran al comienzo del cierre del gobierno que comenzó a la medianoche del martes (1 de octubre) debido a embotellamiento político sin sentido e interminable en Washington, DC.
Alrededor del 97% de la fuerza laboral de la NASA había sido suspendida inmediatamente el 1 de octubre y se le ordenó no ir a trabajar, junto con otros 800,000 empleados federales, cuando su trabajo se consideraba "no esencial" a pesar de mantener la nave espacial valorada en decenas de miles de millones de dólares. .
Esto dejó solo equipos de esqueletos que manejan el Control de Misión para docenas y docenas de misiones espaciales en curso y la Estación Espacial Internacional (ISS)
A pesar de la pausa en el trabajo, el equipo todavía espera lograr un lanzamiento a tiempo o poco después.
"Estamos trabajando para estar listos para el lanzamiento el 18 de noviembre", me dijo Jakosky, como investigador principal de MAVEN de la Universidad de Colorado en Boulder.
"Continuaremos trabajando durante los próximos días para identificar cualquier cambio en nuestro cronograma o planes que sean necesarios para mantener el rumbo".
¿Qué tan realista es la fecha de lanzamiento original del 18 de noviembre?
"Creemos que es muy factible", respondió Jakosky.
"Con nuestro cierre por solo unos días, deberíamos volver a encaminarnos a esta fecha rápidamente".
El equipo de procesamiento de KSC perdió tres días de los nueve días de margen en el cronograma.
¿Dónde recoge el equipo el trabajo?
"Con la instalación ahora en funcionamiento, más o menos retomamos justo donde la dejamos", explicó Jakosky
"Estamos reelaborando el cronograma para asegurarnos de que nuestras actividades se integren juntas y que las personas no tengan que estar en dos lugares a la vez".
La ventana de lanzamiento nominal para la misión MAVEN (Atmósfera de Marte y Misión de Evolución Volátil) de la NASA de $ 650 millones para estudiar la atmósfera del Planeta Rojo solo se extiende unas tres semanas hasta el 7 de diciembre.
Y dijo que el equipo hará todo lo necesario, incluidas las horas extra, para lanzar MAVEN al Planeta Rojo antes del 7 de diciembre.
“El equipo está comprometido a llegar a la plataforma de lanzamiento en esta oportunidad, y está dispuesto a trabajar turnos dobles y siete días a la semana si es necesario. Eso más el margen existente nos da cierta flexibilidad. "
Curiosamente, la "exención de emergencia" se otorgó debido al papel secundario adicional de MAVEN como un relé de comunicaciones para el intrépido par de rovers de superficie de la NASA - Curiosidad y Oportunidad - y no por su misión científica principal.
"MAVEN se requiere como un relé de comunicaciones para garantizar la continuidad de las comunicaciones con los rovers Curiosity y Opportunity", explicó Jakosky.
Aunque la NASA tiene dos orbitadores en funcionamiento que rodean el Planeta Rojo en este momento, se están volviendo viejos, están más allá de sus vidas de diseño originales y sufren fallas ocasionales. Y no hay garantía de operación continua.
"Los rovers cuentan actualmente con el apoyo de Mars Odyssey lanzado en 2001 y Mars Reconnaissance Orbiter lanzado en 2005".
"El lanzamiento de MAVEN en 2013 protege los activos existentes que están en Marte hoy", me dijo Jakosky.
Si Mars Odyssey y / o Mars Reconnaissance Orbiter fallaran, las operaciones de la misión rovers se verían seriamente restringidas e incluso podrían finalizar prematuramente, en el peor de los casos.
Y sin MAVEN, no tendría sentido lanzar el rover planeado para 2020 de la NASA, ya que no habría forma de transmitir los datos científicos a la Tierra.
"No hay un orbitador de retransmisión de la NASA en Marte planeado después de MAVEN", señaló Jakosky.
Si MAVEN tiene que lanzarse más tarde en diciembre de 2013 o se ve obligado a posponerse para la próxima oportunidad de lanzamiento en 2016, tanto la capacidad de transmisión de comunicaciones como los objetivos de la ciencia atmosférica de las misiones se habrían visto muy afectados.
"Un retraso en la fecha de lanzamiento de más de una semana después del final del período de lanzamiento nominal, o un retraso en el lanzamiento hasta 2016, requeriría combustible adicional para entrar en órbita".
"Esto habría impedido tener suficiente combustible para que MAVEN lleve a cabo su misión científica y funcione como un relevo durante un tiempo significativo", explicó Jakosky.
"Nuestro período de lanzamiento nominal se extiende desde el 18 de noviembre hasta el 7 de diciembre, y podemos lanzar hasta el 15 de diciembre sin un impacto significativo en nuestras actividades combinadas de ciencia y transmisión".
Desde un punto de vista puramente científico, 2013 es el mejor momento para lanzar MAVEN para lograr sus objetivos científicos.
"Aunque la excepción para MAVEN no se está haciendo por razones científicas, la ciencia de MAVEN claramente se beneficiará de esta acción".
"El lanzamiento en 2013 nos permite observar en un buen momento en el ciclo solar de once años".
"El objetivo de MAVENS es determinar la composición de la antigua atmósfera marciana y cuándo se perdió, dónde se fue toda el agua y cómo y cuándo se perdió", dijo Jakosky.
Estén atentos aquí para continuar con MAVEN y las actualizaciones de cierre del gobierno.
Y esté atento a mis artículos sobre operaciones críticas relacionadas con LADEE el 6 de octubre y JUNO el 9 de octubre. El cierre del gobierno afecta negativamente estas misiones y otras también.
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Obtenga más información sobre MAVEN, Curiosity, Mars rovers, Cygnus, Antares, SpaceX, Orion, LADEE, el cierre del gobierno y más en las próximas presentaciones de Ken
8 de octubre: "Lanzamiento histórico del cohete LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS de la NASA desde Virginia" y "Actualizaciones de curiosidad y MAVEN"; Universidad de Princeton, Asociación de Astrónomos Aficionados de Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 8 PM
