Una lluvia lenta y constante de polvo espacial cósmico siempre cae a través de la atmósfera de la Tierra. Recientemente, los científicos perforaron un núcleo de hielo en la Antártida que contenía un registro de esta caída de polvo que data de hace 30,000 años. Estos nuevos datos brindan a los científicos otra línea de datos para estudiar la historia climática global, ya que la proporción entre los isótopos varía entre períodos interglaciales.
Durante los últimos 30,000 años, nuestro planeta ha sido golpeado por una lluvia constante de partículas de polvo cósmico. Dos científicos del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty (LDEO) en la Universidad de Columbia en Nueva York y el Instituto Alfred-Wegener (AWI) para la Investigación Polar y Marina en Bremerhaven, Alemania, llegaron a esta conclusión después de investigar la cantidad del isótopo de helio. 3He en partículas de polvo cósmico conservadas en un núcleo de hielo antártico en los últimos 30,000 años. Han demostrado que este raro isótopo de helio en el polvo cósmico excede el del polvo terrestre en el hielo en un factor de 5,000. Además, las mediciones de la cantidad de 4He, un isótopo de helio mucho más común en la Tierra, en el hielo antártico sugieren fuertemente un cambio de origen en el polvo terrestre entre la última Edad de Hielo y el período cálido interglacial en el que vivimos actualmente.
En la edición actual de Science, los científicos de Nueva York y Bremerhaven presentan por primera vez mediciones resueltas cronológicamente del flujo 3He y 4He de partículas de polvo interplanetario y terrestre preservadas en la nieve de la Antártida. Según las estimaciones actuales, alrededor de 40,000 toneladas de materia extraterrestre golpean la Tierra cada año. “Durante su viaje a través del espacio interplanetario, el viento solar carga el polvo cósmico con átomos de helio. En este punto, están altamente enriquecidos con el raro isótopo de helio 3He ", explica el Dr. Hubertus Fischer, jefe del programa de investigación" Nuevas claves para los archivos del clima polar "en el Instituto Alfred Wegener. "Las partículas de polvo cósmico del tamaño de unos pocos micrómetros entran a la atmósfera de la Tierra ilesas y transportan su carga de helio sin cambios a la superficie de la Tierra, donde están, entre otros lugares, preservadas en la nieve y el hielo de los casquetes polares". Debido a la alta resolución temporal que se encuentra únicamente en los núcleos de hielo, ahora ha sido posible por primera vez determinar la variabilidad temporal de este flujo de helio entre los períodos glacial e interglacial junto con las relaciones 3He y 4He de estas partículas exóticas. Se espera que los resultados tengan un impacto significativo en la interpretación de los archivos climáticos de alta resolución, como los núcleos de sedimentos de hielo, marinos y lagos.
Sin embargo, esto no es todo lo que el método de isótopos de helio tiene para ofrecer. La proporción de 4He en polvo terrestre con respecto a la concentración de polvo revela una marcada diferencia entre la última Edad de Hielo y el período cálido actual. Como . Gisela Winckler, jefa del grupo de trabajo "Trazadores de isótopos y proxys de flujo constante" en L-DEO dice, "el polvo terrestre que cae sobre la Antártida durante la Edad de Hielo obviamente no es el mismo que durante los períodos cálidos. Esto puede deberse al polvo mineral que se origina en diferentes fuentes regionales o a cambios en la meteorización, el proceso responsable de la producción de polvo ". Ambos científicos ahora quieren intensificar aún más su colaboración e investigar los detalles de este fenómeno.
Los datos para este estudio se han recopilado dentro del Proyecto Europeo para Ice Coring en la Antártida (EPICA). Como socio alemán dentro de EPICA, el Instituto Alfred Wegener es responsable de las operaciones de perforación de Dronning Maud Land. El proyecto EPICA lo lleva a cabo un consorcio de diez países europeos (Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Reino Unido, Italia, Países Bajos, Noruega, Suecia y Suiza). Coordinado bajo el techo de la Fundación Europea de la Ciencia (ESF), EPICA está financiado por los países participantes y la Unión Europea.
El manuscrito "30,000 años de polvo cósmico en hielo antártico" se publicará en Science el 28 de julio de 2006.
Fuente original: Comunicado de prensa de AWI
