La semana pasada, Corea del Norte anunció que cesará todas las pruebas nucleares y cerrará sus principales instalaciones de prueba en Mount Mantap. Aunque algunos creen que la decisión se tomó debido a la disminución de las tensiones entre el país y el mundo, otros piensan que Mount Mantap podría haber tenido un mal caso de "síndrome de montaña cansada".
Pero, ¿qué es exactamente el síndrome de montaña cansada, y cómo una montaña lo "atrapa"?
Resulta que las explosiones nucleares repetidas pueden debilitar la roca alrededor de los sitios de pruebas nucleares subterráneas, lo que eventualmente las hace inseguras o inutilizables, lo que podría haber sucedido con los terrenos de prueba preferidos de Corea del Norte.
Poderosas explosiones
La última prueba nuclear del país ermitaño, realizada en septiembre de 2017 en Punggye-ri, fue al menos 17 veces más poderosa que la bomba que se arrojó sobre Hiroshima, Japón, en 1945, según The Washington Post.
De hecho, la explosión se registró como un terremoto de magnitud 6,3, y los disparos de satélite antes y después mostraron un movimiento visible en el Monte Mantap, una montaña de 7,200 pies de altura (2,200 metros) bajo la cual la mayoría de las pruebas contienen túneles profundamente enterrados. Algunos geólogos piensan que la montaña se está agrietando bajo la presión.
"Puedes tomar un pedazo de roca y ponerlo en el suelo, tomar un martillo, golpearlo; nada sucederá", dijo Dale Anderson, sismólogo del Laboratorio Nacional de Los Alamos. Sigue tocando, y, digamos, la 21a vez, "se romperá y se abrirá".
Cuando se produce una explosión nuclear dentro de una montaña, se rompe la roca circundante y la energía se propaga como una ola (imagínese arrojando un guijarro a un lago). Pero a medida que se producen más explosiones en el mismo lugar, pero no exacto, las rocas que están más lejos también comienzan a desmoronarse bajo el estrés repetido.
"El efecto acumulado de estas explosiones que debilitan las rocas y crean esa fractura es lo que llamamos síndrome de montaña cansada", dijo Anderson a Live Science.
El síndrome de montaña cansada también puede obstaculizar a los científicos que intentan medir qué tan fuerte es una explosión, dijo. La energía que se propaga se dispersa alrededor de estas rocas fracturadas antes de llegar a los sensores, por lo que la explosión se registra como mucho más débil de lo que realmente es, agregó.
Pero este efecto "no tiene nada que ver con poder usar la instalación", dijo Anderson.
De hecho, un país puede seguir usando el sitio pero debe ajustar las ecuaciones matemáticas que usa para que la magnitud final de la explosión tenga en cuenta el síndrome de la montaña cansada.
Filtración tóxica
Anderson dice que si los sitios de prueba nuclear se cierran, generalmente es una consecuencia directa del síndrome. Las montañas con esta condición se vuelven mucho más permeables, lo que significa que se abren más caminos para que el gas y el líquido viajen a través de la roca. Esto significa que hay una mayor posibilidad de que el gas radiactivo, el más preocupante sea el xenón, escape de la roca y se filtre a la superficie, dijo Anderson.
"La madre naturaleza ya ha fracturado la roca", dijo Anderson. "Cuando se produce una explosión, a veces el daño se conectará con fracturas naturales, y posiblemente se pueda llegar a la superficie y se filtrarán gases".
El proceso por el cual el gas podría ser arrastrado hacia arriba y a través de la roca se llama bombeo barométrico.
Un grupo de geólogos chinos dijo el miércoles (25 de abril) que creen que el sitio de prueba nuclear se había derrumbado y que Mount Mantap estaba en "fragmentos frágiles", según The Washington Post. Pero William Leith, el asesor científico principal para terremotos y riesgos geológicos en el Servicio Geológico de Estados Unidos, quien junto con otro científico acuñó el término para describir un sitio de pruebas nucleares soviéticas en 2001, no cree que lo sea.
En una entrevista con CBC Radio en octubre, cuando se le preguntó si la montaña en Corea del Norte estaba cansada, dijo: "Yo diría, 'no muy cansado'". Y eso es porque solo han tenido, hasta donde sabemos, seis explosiones nucleares subterráneas, y queda mucha montaña allí ".
En comparación, él y sus colegas usaron el término por primera vez para describir la montaña Degelen en la antigua Unión Soviética (ahora Kazajstán), que fue golpeada por más de 200 explosiones.
La montaña de Corea del Norte puede estar cansada, pero es difícil decir si está completamente agotada.
