Un fantasma del antiguo programa espacial soviético puede regresar a la Tierra en los próximos años. Imitando un episodio campy de la serie de los 70 El hombre de los seis millones de dólares, un vehículo de aterrizaje soviético de Venus varado en la órbita de la Tierra eventualmente volverá a entrar en la atmósfera, tal vez a fines de 2019. Afortunadamente, esta no es la "Sonda de la Muerte de Venus" que el Hombre Biónico Steve Austin tuvo que derrotar, pero Kosmos 482 es parte de una era fascinante y olvidada de la era espacial y una que puedes rastrear en el cielo nocturno, con un poco de habilidad y paciencia.
La historia comienza con el lanzamiento de un cohete Molniya 8K78M desde el cosmódromo de Baikonur temprano en la mañana del 31 de marzo de 1972. Parte de la campaña de exploración soviética de Venus a fines de la década de 1960 y principios de 1970, la carga útil de lanzamiento llegó a la órbita de estacionamiento alrededor del Tierra. En aquellos días, los lanzamientos rusos estaban envueltos en secreto y, a menudo, solo se anunciaban después de un lanzamiento exitoso, la confirmación por el radar occidental o los avistamientos realizados por observadores satelitales voluntarios.
A diferencia de las misiones interplanetarias llevadas a cabo por la NASA que utilizan grandes impulsores para impulsar cargas útiles en un camino directo hacia el sistema solar, las misiones soviéticas utilizaron un enfoque de varios pasos. Una vez que una misión con destino a Venus estaba en órbita alrededor de la Tierra, se encendería una etapa más pequeña, dando a la carga útil un empujón final hacia la órbita heliocéntrica. Todo estuvo bien para Kosmos 482 ... hasta que la etapa superior del Blok L falló parcialmente, fragmentando la carga útil y el refuerzo en cuatro partes. Dos de los fragmentos más pequeños volvieron a entrar sobre Ashburton Nueva Zelanda dos días después, pero el refuerzo parcialmente funcional logró colocar el módulo de aterrizaje Venus en una órbita más alta.
Este fracaso le valió a la carga útil su lugar en la larga lista de objetos de Kosmos puestos en órbita por la Unión Soviética alrededor de la Tierra. El fracaso fue inquietantemente similar a la desafortunada misión Phobos-Grunt Mars desplegada por Rusia en 2011 y la misión Mars 96, que cayeron presas de una etapa superior de Fregat defectuosa y se estrellaron contra la Tierra. Kosmos 482 todavía está allí, orbitando la Tierra una vez cada 112 minutos en una órbita inclinada 52.1 grados hacia el ecuador, que va desde un apogeo a 2.401 kilómetros de distancia hasta un cercano perigeo a solo 202 kilómetros de distancia.
Atrapando Kosmos 482
Primero, las buenas noticias: Kosmos 482 está comenzando un nuevo ciclo de pases visibles a fines de marzo para latitudes del norte medio al amanecer. Esto significa que podrás espiar esta reliquia de la era espacial, deslizándote silenciosamente contra el fondo de las estrellas. Ahora, la mala noticia: con su órbita alargada, Kosmos 482 variará mucho en brillo, desde un máximo brillante de casi magnitud -1 en perigeo, hasta debajo de una magnitud débil +6 en apogeo. Pero no temas, es fácil rastrear un objeto tan difícil de alcanzar. Nos gusta acechar satélites más débiles con binoculares utilizando nuestro método probado de apuntar cerca de una estrella brillante que se espera que pase nuestra presa, y luego simplemente mirar y esperar mientras se desliza.
Heavens-Above publica pases personalizados para satélites superpuestos en un gráfico de estrellas para su ubicación. Simplemente haga clic en "base de datos satelital", luego ingrese la identificación de Kosmos 482 (06073) en el campo de rango de número de satélite para obtener una lista de los próximos pases para su ubicación. Al hacer clic en un pase determinado, aparecerá un mapa estelar junto con la ruta del satélite. Nos gusta mirar con la radio WWV funcionando en segundo plano para un corte preciso del tiempo de audio, mientras mantenemos nuestros ojos en el cielo. Atrapar un satélite cerca del perigeo es una vista única, ya que puede parecer que se queda quieto al acercarse, solo para pasar y luego detenerse nuevamente mientras se aleja de la Tierra. Por supuesto, este movimiento es solo una ilusión, ya que el satélite se mueve bruscamente hacia y lejos del observador a lo largo de su línea de visión.
¿Cuándo volverá a entrar? Con un peso de poco menos de 500 kilogramos (1.100 libras) y diseñado para soportar el terrible calor y la presión sobre Venus, existe una buena posibilidad de que la sonda sobreviva al reingreso. Actualmente, el sitio de seguimiento espacial del Comando de Operaciones Espaciales Combinadas de los Estados Unidos, la cámara de compensación para el seguimiento satelital, no incluye a Kosmos-482 en su pronóstico de reentrada. La designación NORAD del objeto es 1972-023A, 06073.
El veterano rastreador de satélites Marco Langbroek señala que Kosmos-482 puede permanecer en órbita durante algunos años.
"El modelo ... sugiere la reentrada (en) a finales de 2025, es decir, en algún lugar durante 2025-2026", dijo Langbroek Revista espacial. "Esto está en línea con las estimaciones".
Tales modelos de reentrada son notoriamente difíciles de predecir. Langbroek también señala que, suponiendo que un módulo de aterrizaje de 495 kilogramos y 1 metro de diámetro ponga la reentrada en el período de tiempo 2025-2026, con valores de desintegración orbital que coincidan con el historial orbital del objeto. Esto también sugiere que el objeto 1972-023A es de hecho un módulo de aterrizaje Venera.
Esta no sería la primera misión rusa de Venus que se estrelló contra la Tierra. La fallida misión Kosmos-96 se estrelló en Pennsylvania poco después del lanzamiento el 9 de diciembreth, 1965, provocando el infame incidente del OVNI en Kecksburg. A pesar de que sufrió varios fracasos (no es inusual para las misiones espaciales en los años 60 y 70), la Unión Soviética tuvo éxito en Venus, devolviendo algunas de las primeras imágenes en color de la superficie del mundo chamuscado el 1 de marzoS t. 1982.
Esta es solo una de las muchas reliquias fascinantes de la Era Espacial que aún está en órbita. Por ejemplo, el primer satélite Alouette-1 de Canadá todavía está allí después de 57 años. Y Vanguards 1, 2 y 3 todavía están en órbita, lanzados casi en 1958.
Pero todavía no hay razón para llamar a Steve Austin. Diviértete rastreando Kosmos 482, un artefacto fascinante de la historia espacial moderna que seguramente será noticia en los próximos años.
