(Nota del editor: Ken Kremer está en el Centro Espacial Kennedy para la revista Space que cubre el vuelo de Discovery)
En el Centro Espacial Kennedy (KSC, por sus siglas en inglés) en Florida, el reloj de cuenta regresiva avanza hacia la misión de ensamblaje STS 131 del transbordador espacial Discovery a la Estación Espacial Internacional. El descubrimiento está programado para despegar el lunes 5 de abril a las 6:21 a.m.
Mike Moses, presidente del Equipo de Gestión de Misiones de la NASA en KSC, anunció un "Unanimous Go for Launch" en la sesión informativa de prelanzamiento de KSC hoy, 3 de abril. "Esta es una de las misiones de transbordadores con mayor cantidad de equipos científicos y posicionará el ISS muy bien para la ciencia en el futuro "
El pronóstico del tiempo es 80% favorable.
La tripulación internacional de siete astronautas llegó a la pista de aterrizaje del transbordador en KSC en un jet Gulfstream II a las 7 AM el jueves por la mañana (1 de abril). Fueron recibidos por el director de KSC, Bob Cabana, y los medios, incluido yo mismo.
"La tripulación está lista para partir y esperamos nuestra misión en la Estación Espacial Internacional. Es una misión compleja de 13 días. Su misión principal es el reabastecimiento. También tenemos tres EVA muy desafiantes ”, dijo el comandante del transbordador Alan Poindexter.
Las operaciones previas al lanzamiento han estado en curso durante varios meses. Tuve la oportunidad de participar en giras de medios para inspeccionar su carga principal, el módulo de reabastecimiento de Leonardo, dentro de la Instalación de Procesamiento de la Estación Espacial en KSC y hacer una visita bastante rara y absolutamente emocionante para presenciar el Discovery desde cerca de la plataforma de lanzamiento 39A como su contenedor de carga útil gigante fue entregado a la estructura de plataforma masiva el 19 de marzo de 2010.
Ubicado dentro del compartimento de carga de Discovery se encuentra el módulo de logística multipropósito ‘Leonardo’ (MPLM) y un tanque de enfriamiento de amoníaco de 3800 lb. Leonardo pesa más de 27,000 libras y está repleto de 16 estanterías científicas y de almacenamiento, incluido el tercer congelador científico de baja temperatura MELFI, el cuarto cuartel personal de la tripulación y el experimento de imágenes de ciencia espacial WORF que presenta inscripciones Klingon para futuros visitantes.
STS-131 será la 33ª misión del transbordador a la estación y la 131ª misión del transbordador en general. Este será el penúltimo viaje para Discovery.
