Un empleado de Google publicó recientemente un manifiesto contra la diversidad en un panel de discusión interno que se volvió viral y provocó un furioso debate tanto dentro como fuera de la empresa.
En el ensayo, James Damore afirmó que las diferencias en el número de mujeres y hombres en empresas tecnológicas como Google pueden explicarse en gran medida por las diferencias biológicas, en lugar del sexismo. Como resultado, algunos esfuerzos de diversidad destinados a aumentar la representación de las mujeres y otras minorías son discriminatorios contra los hombres, argumentó. (Después de que el memo se hizo público, Google despidió a Damore por perpetuar los estereotipos de género, informó Reuters).
Pero, ¿qué tiene que decir la ciencia sobre las diferencias biológicas entre hombres y mujeres, y cómo afectan la brecha de género en la tecnología?
"Sería tonto decir que no hay diferencias biológicas entre hombres y mujeres", dijo Margaret McCarthy, neurocientífica de la Universidad de Maryland que estudia las diferencias de género en el cerebro. "El sexo es la más potente de todas las variables biológicas".
Sin embargo, atribuir la falta de mujeres en la tecnología a las diferencias biológicas es mucho más inestable, cuando la socialización o el sexismo son explicaciones mucho más probables, dijeron varios expertos a Live Science.
Manifiesto contra la diversidad
En el manifiesto de Damore, afirmó que, en comparación con los hombres, las mujeres en promedio se sienten más atraídas por la estética que por las ideas, más empáticas que sistemáticas y más extrovertidas que introvertidas, pero menos asertivas y menos competitivas. Como resultado, dijo, las mujeres pueden tener más dificultades para negociar salarios más altos, hablar o pedir aumentos.
También afirmó que las mujeres exhibieron un mayor neuroticismo, que se manifiesta en una menor tolerancia al estrés y una mayor ansiedad, y que las mujeres están menos dispuestas a trabajar las largas horas necesarias para lograr trabajos bien remunerados y de alto estatus. En otra sección del manifiesto, dijo que las personas en la izquierda ideológica niegan las diferencias biológicas cuando están vinculadas con el coeficiente intelectual y las diferencias de sexo.
Diferentes cerebros
Resulta que, en promedio, existen amplias diferencias neuroanatómicas entre los cerebros de los hombres y los cerebros de las mujeres, dijo Larry Cahill, neurobiólogo de la Universidad de California en Irvine. Esto no debería ser sorprendente; después de todo, los humanos son mamíferos, y los mamíferos exhiben amplias diferencias basadas en el sexo en la química, anatomía, genética y función del cerebro, dijo Cahill a Live Science.
McCarthy estuvo de acuerdo.
"Somos biológicamente diferentes", dijo McCarthy a Live Science. "Sería una locura decir que la diferencia en biología no se extiende hasta cierto punto a nuestros cerebros. Pensar que de alguna manera hemos escapado de millones de años de evolución porque somos humanos modernos, creo, es una locura".
Por ejemplo, las mujeres en promedio tienen más materia gris, el caballo de batalla computacional del cerebro, mientras que los hombres tienen más materia blanca, que conecta las células cerebrales en diferentes regiones de la materia gris. Los hombres y las mujeres también tienen diferentes redes conectivas entre las células cerebrales, en promedio, según un estudio de 2013 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Además, los cerebros de los hombres tienden a ser más grandes que los de las mujeres. Y las hormonas sexuales como la testosterona y el estrógeno, que varían dramáticamente entre hombres y mujeres, también se unen de manera diferente a los receptores en el cerebro.
Sin embargo, estas diferencias promedio no permiten escribir cerebros individuales: un estudio de 2015 en la misma revista encontró que era imposible clasificar la mayoría de los cerebros como estereotípicamente masculinos o femeninos basados en materia gris en varias regiones del cerebro.
"Las diferencias de género, pequeñas o grandes, no 'suman' para crear dos tipos de personas", dijo Daphna Joel, neurocientífica de la Universidad de Tel Aviv en Israel, quien fue uno de los autores del estudio de 2015. "Más bien, cada persona tiene un mosaico único de características psicológicas femeninas (es decir, más comunes en mujeres que en hombres) y masculinas (es decir, más comunes en hombres que en mujeres)".
Comportamiento similar
Una vez que los científicos dan el salto de la anatomía del cerebro para funcionar, la conexión se vuelve aún más inestable. Por ejemplo, los cerebros de las aves son más pequeños que los cerebros de los mamíferos, y están cableados de manera muy diferente. Sin embargo, muchas aves pueden hacer frente a hazañas inteligentes que obstaculizan a los mamíferos no humanos más inteligentes. Claramente, la anatomía del cerebro no revela toda la historia, dijo McCarthy.
Además, muchas diferencias en la estructura de los cerebros de los hombres frente a los cerebros de las mujeres en realidad pueden contrarrestar las diferencias de género en el comportamiento, encontró un estudio de 2004 en la revista Endocrinology. Por ejemplo, las mujeres heredan dos cromosomas X, mientras que los hombres heredan una X y una Y. Pero en los cerebros de las mujeres, uno de los cromosomas X está casi completamente silenciado para evitar que reciban una doble dosis de expresión génica, lo que significa que los cerebros de hombres y mujeres expresan aproximadamente la misma cantidad de genes del cromosoma X, aunque genéticamente tienen esta diferencia cromosómica.
Aún así, no hay razón para descartar la posibilidad de que las diferencias anatómicas o biológicas se traduzcan en diferencias de comportamiento, dijo Cahill a Live Science.
"¿Es inherentemente plausible que las influencias biológicas relacionadas con el sexo afecten todos los aspectos del comportamiento humano, incluidas las carreras que las personas eligen?" Cahill preguntó. "La respuesta es sí."
Reclamaciones del manifiesto
Aún así, muchas de las diferencias promedio entre hombres y mujeres que se describieron en el manifiesto son pequeñas o casi nulas, según un estudio de 2005 en la revista American Psychologist. Algunas, si no todas, las diferencias promedio podrían deberse a la socialización más que a la biología, dijeron varios expertos.
Por ejemplo, en todas las culturas, los hombres tienden a ser mejores para rotar objetos en su mente que las mujeres. Sin embargo, en la India, las mujeres tribales en sociedades matrilineales que poseen las cadenas de cartera se desempeñan mejor en esta tarea que las mujeres en tribus cercanas, genéticamente similares, que son patrilineales. Los investigadores encontraron que la educación también reduce drásticamente esta brecha en las habilidades espaciales.
En Estados Unidos, los hombres superan a las mujeres en el SAT de matemáticas, mientras que en Japón, los hombres y las mujeres obtienen un rendimiento igual de bueno en la parte matemática de esta prueba estandarizada, y superan a sus homólogos estadounidenses, dijeron McCarthy. Mientras tanto, en algunos países nórdicos, las mujeres superan a los hombres en la parte matemática del SAT.
Existen disparidades similares en la ciencia versus las habilidades de lectura en todos los países, dijo Bernd Frick, profesor de economía organizacional en la Universidad de Paderborn en Alemania.
"A las niñas se les dice que las habilidades de lectura son importantes. A los niños se les dice que las ciencias son importantes, y eso se ve reflejado en pruebas estandarizadas con niños pequeños de 8 a 9 o de 10 a 12 años", dijo Frick a Live Science.
Sin embargo, las sociedades más patriarcales muestran una brecha mucho mayor en estos puntajes de prueba, mientras que las culturas igualitarias muestran solo una pequeña brecha, agregó. Eso sugiere que la cultura, en lugar de las diferencias cerebrales, explica la mayor parte de la brecha, agregó.
En cuanto a la inteligencia promedio (CI) de las mujeres versus los hombres, no existe una diferencia promedio.
"Eso se ha demostrado una y otra vez con millones y millones de puntos de datos", dijo McCarthy.
Las mujeres tienden a exhibir tasas más altas de diagnóstico con ciertos tipos de enfermedades neuropsiquiátricas, como el trastorno depresivo mayor, la ansiedad y el trastorno obsesivo compulsivo, dijo McCarthy. Sin embargo, la diferencia en la proporción de género para la ansiedad es bastante pequeña en comparación con las diferencias para otras enfermedades como la anorexia nerviosa o el autismo. Los hombres también tienen menos probabilidades de buscar diagnósticos y más probabilidades de automedicarse con alcohol y drogas, lo que significa que al menos parte de la diferencia de género en las tasas de depresión o ansiedad podría deberse a un diagnóstico insuficiente en los hombres, no a una respuesta diferencial al estrés , ella añadió.
"¿Es la diferencia de género en el nivel de estrés que estás manifestando, o es que estás dispuesto a admitir que sientes ese estrés y ansiedad?" McCarthy preguntó. "Estas son preguntas muy complejas para las que no sabemos la respuesta".
Además, las diferencias de género pueden aumentar o disminuir a lo largo de la vida, lo que dificulta la detección de los efectos de la socialización frente a la biología. Por ejemplo, las jóvenes tienden a comenzar a ser mucho más agresivas y asertivas, pero lo son menos en la adolescencia.
"¿Es porque son castigados por salir de su 'carril de género', o es porque pasan por la pubertad?" Dijo McCarthy. En este momento, no hay forma de saberlo, dijo.
Otro trabajo ha demostrado que las mujeres son menos competitivas que los hombres en promedio. Sin embargo, un estudio de 2011 de los ultramaratonistas, publicado en el Journal of Sports Economics, mostró que a medida que las sociedades se vuelven más igualitarias y el premio en metálico que compiten las mujeres se acerca a las ollas para los hombres, la brecha de competitividad desaparece.
"Entonces es una cuestión de cultura", dijo Frick.
Otras explicaciones para la brecha tecnológica
Sin embargo, el manifiesto no funciona cuando se trata de explicar la brecha de género en tecnología a biología cuando otros factores como el sexismo o las estructuras familiares obsoletas claramente juegan un papel, dijo McCarthy.
Por ejemplo, varios estudios han demostrado que una forma poderosa de atraer a más mujeres a puestos de liderazgo es tener más mujeres en roles de liderazgo, dijo McCarthy. Entonces, la escasez de mujeres mayores en tecnología podría conducir a un círculo vicioso de subrepresentación, agregó.
Además, las mujeres no quieren inherentemente trabajar menos horas. Más bien, se espera que muchos asuman un segundo turno de cuidado de niños y quehaceres cuando lleguen a casa, dijo McCarthy.
"Tienen dos trabajos", dijo McCarthy.
Y el sexismo en el mundo tecnológico tampoco es benigno, dijo Cahill.
"Siempre escucho sobre un culto al hermano", dijo Cahill. "Probablemente sea el caso de que la mujer promedio se irritará más en la cultura del hermano promedio que el hombre promedio".
Además, ningún estudio ha demostrado que las habilidades y los rasgos de personalidad necesarios para los trabajos tecnológicos sean exclusivamente masculinos. Por ejemplo, ningún estudio sugiere que ser agradable, empático o extrovertido (los rasgos que Damore atribuye a las mujeres) son responsabilidades para aquellos en el campo de la tecnología, dijo McCarthy.
"Si Google solo necesitara personas con características extremadamente masculinas, entonces habría candidatos masculinos más adecuados que candidatos femeninos", dijo Joel. "Pero incluso en el campo relativamente limitado de la tecnología, hay muchas combinaciones diferentes de características (algunas más comunes en mujeres y otras más comunes en hombres) que se ajustan, por lo que es poco probable que las diferencias de sexo en la prevalencia de estos mosaicos expliquen la brecha de género en tecnología ".
