La cámara HiRISE ha lanzado un nuevo lote de imágenes en el Mars Reconnaissaince Orbiter y, como de costumbre, son impresionantes. Las dunas están cubiertas por la helada de dióxido de carbono estacional, que se ha descongelado solo parcialmente, aunque la imagen se adquirió a fines de la primavera del sur de Marte. Hay canales tallados en el suelo y los científicos de HiRISE dicen que podrían haber sido creados por bloques de dióxido de carbono que el hielo (hielo seco) se desliza por la pendiente y se sublima (se evapora directamente de sólido a gas). ¡No sería divertido estar allí y ver cómo sucede!
Vea más de las imágenes "más geniales" y más recientes de Marte de HiRISE a continuación:
Esta imagen muestra lo que podría haber sido un antiguo lago habitable en Marte, y un impacto "megabreccia" nunca antes visto en el cráter Holden. La megabreccia está coronada por capas de sedimentos finos que se formaron en lo que aparentemente fue un lago tranquilo y de larga vida que llenó el cráter Holden en los comienzos de Marte, dicen los científicos de HiRISE.
"El cráter Holden tiene algunos de los depósitos lacustres mejor expuestos y la megabreccia antigua conocida en Marte", dijo el investigador principal de HiRISE, profesor Alfred McEwen, del Laboratorio Lunar y Planetario de la UA. Ambos contienen minerales que se formaron en presencia de agua y marcan ambientes potencialmente habitables. Este sería un excelente lugar para enviar un rover o una misión de devolución de muestras para lograr avances importantes en la comprensión si Marte apoya la vida ".
Holden Crater es un cráter de impacto que se formó dentro de una cuenca de impacto de anillos múltiples más antigua llamada Holden Basin. Antes de que un impacto creara el cráter Holden, grandes canales cruzaron y depositaron sedimentos en la cuenca Holden. Si bien el agua ciertamente fluyó sobre el planeta más adelante en su historia, puede haber fluido solo en eventos de corta duración o catastróficos.
¿Una futura nave espacial aterrizará en esta ubicación? Acidalia Planitia tiene varios montículos que se consideran volcanes de "lodo". Los volcanes de lodo son estructuras geológicas que se forman cuando una mezcla de gas, líquido y roca de grano fino (o lodo) es forzada a la superficie desde varios metros a kilómetros bajo tierra. Los científicos están apuntando a estos volcanes de lodo porque los sedimentos, traídos de la profundidad, podrían contener materiales orgánicos que podrían proporcionar evidencia de posible vida microbiana pasada y presente en Marte.
Aquí hay algunas hondonadas heladas en un cráter en Terra Sirenum en el hemisferio sur de Marte, y los científicos de HiRISE dicen que es probable que la escarcha sea agua en lugar de CO2 porque las temperaturas en esta latitud probablemente no se enfríen lo suficiente como para que el dióxido de carbono se condense.
La formación de barrancos en Marte ha sido un punto de desacuerdo entre los científicos planetarios, ya que varias teorías apoyan la erosión por el agua líquida, mientras que otras favorecen los flujos de escombros secos o dióxido de carbono. Una gran incógnita es, dijo Kelly Kolb en el sitio de HiRISE, si las barrancas están formadas por agua líquida, ¿el agua se origina en la superficie o debajo de la superficie?
"Las estructuras dendríticas, como las que se ven en el nicho que se muestra en la subimagen (aproximadamente 1.3 km de ancho; 2560 x 3000, 7MB), se forman a partir de la escorrentía superficial en la Tierra", escribió Kolb. “El agua que se origina en el subsuelo no produciría una estructura como esta. Este nicho es evidencia de una fuente de superficie para el agua posiblemente requerida para formar barrancos ".
Kolb también señaló que en estas imágenes, los barrancos ocurren en elevaciones múltiples a lo largo de la misma pared del cráter. “Esto es poco común en Marte. Los barrancos, se encuentren o no en conjunción con una capa horizontal obvia, generalmente se forman a la misma elevación en una pendiente dada. Se desconoce qué causó que estos barrancos se formaran en elevaciones múltiples. Sus ubicaciones sugieren una fuente de agua distribuida, que también favorece una superficie, en lugar de un origen subterráneo confinado del agua, como un acuífero ".
