Es divertido pensar que su teléfono inteligente podría ser más rápido que una nueva nave espacial, pero eso es lo que dice un informe sobre la nave espacial Orion. Las computadoras son menos que de vanguardia, los procesadores tienen 12 años y la velocidad a la que "piensa" es ... lenta, al menos en comparación con una computadora portátil típica de hoy.
Pero según la NASA, existe un buen razonamiento detrás del uso de equipos más antiguos. De hecho, es común que la agencia use esta filosofía al diseñar misiones, incluso una como Orion, que vio a la nave espacial elevarse 3,600 millas (aproximadamente 5,800 kilómetros) sobre la Tierra en una prueba sin tripulación la semana pasada y hacer el reingreso más rápido para una nave espacial humana desde los años Apolo.
La razón, según un informe de Computer World, es diseñar la nave espacial para que sea confiable y resistente. Orión, que se elevó en los cinturones de Van Allen cargados de radiación sobre la Tierra, necesita resistir ese entorno y proteger a los humanos a bordo. Por lo tanto, la computadora se basa en un sistema Honeywell bien probado utilizado en 787 aviones. Y Orión, de hecho, lleva tres computadoras para proporcionar redundancia si la radiación causa un reinicio.
"Lo único que realmente nos gusta de esta computadora es que no se destruye por la radiación", dijo Matt Lemke, subdirector de la NASA para el equipo de software, energía y aviónica de Orión, en el informe. "Puede estar molesto, pero no fallará. Hemos realizado muchas pruebas en las diferentes partes de la computadora. Cuando vea radiación, puede que tenga que reiniciarse, pero volverá a funcionar y funcionará nuevamente ".
Una presentación de la NASA en 2013 señala que la agencia es un usuario común de productos electrónicos comerciales (COTS). Esto suele suceder por tres razones: los funcionarios no pueden encontrar alternativas militares o aeroespaciales, los riesgos desconocidos son parte de la misión, o una misión tiene "una corta vida útil o exposición ambiental benigna en el espacio". La NASA se asegura de probar la electrónica más allá de los límites de diseño y, a menudo, hará ajustes para que sea aún más segura. Idealmente, el uso de hardware comprobado en general reduce el riesgo y el costo de una misión, si se usa correctamente.
"Cuanto más comprenda los modos y las causas de falla de un dispositivo, mayor será el nivel de confianza que desempeñará en entornos de misión y de por vida", dice la presentación. "Los procesos de calificación son bestias estadísticas
diseñado para comprender / eliminar riesgos de confiabilidad conocidos y descubrir riesgos desconocidos inherentes a una parte ".
De hecho, el cohete que eventualmente se emparejará con Orion también usará sistemas probados en vuelo para al menos los primeros vuelos. El Sistema de Lanzamiento Espacial, que la NASA espera que ayude a Orión en el próximo vuelo de prueba en 2017 o 2018, utilizará propulsores de cohetes sólidos basados en los utilizados con el transbordador. Pero la NASA agrega que las actualizaciones están planificadas para la tecnología, que voló en misiones de transbordadores en el espacio a partir de 1981.
"Aunque es similar a los cohetes sólidos que ayudaron a impulsar el transbordador espacial a la órbita, los motores SLS de cinco segmentos incluyen varias mejoras y mejoras implementadas por los ingenieros de la NASA y ATK", escribió la NASA en un comunicado de prensa de 2012. "Además, los amplificadores SLS se construirán de manera más económica y eficiente que los amplificadores de lanzadera, incorporando procesos y tecnologías nuevos e innovadores".
Un puñado de otros usos importantes del reciclaje espacial en la exploración espacial:
- RapidScat (una nueva plataforma de observación de la Tierra en la Estación Espacial Internacional que reutiliza materiales diseñados para QuikScat);
- MastCam de Curiosity Mars rover (que se basa en un diseño exitoso utilizado en los rovers Spirit y Opportunity). La versión anterior de MastCam ha estado trabajando en Opportunity desde que el rover aterrizó en Marte en enero de 2004.
- Venus Express, una misión de la Agencia Espacial Europea que utiliza diseños y hardware de las misiones Mars Express y Rosetta. Está terminando su misión poco después de ocho años en órbita, cuatro veces el plan original.
