Esta ilustración 3D muestra la posición de las galaxias y revela el alcance de esta estructura gigantesca. Crédito: ESO
¿Hay "esqueletos" en el Universo, estructuras que forman el marco de cómo se distribuyen las galaxias? Los astrónomos han rastreado un gigantesco conjunto de galaxias previamente desconocido, ubicado a casi siete mil millones de años luz de distancia de nosotros, que parece apuntar a una estructura de galaxia prominente en el Universo distante, proporcionando una visión más profunda de la red cósmica y cómo se formó. "La materia no se distribuye uniformemente en el Universo", dice Masayuki Tanaka de ESO, quien dirigió el nuevo estudio. “En nuestra vecindad cósmica, las estrellas se forman en galaxias y las galaxias generalmente forman grupos y cúmulos de galaxias. Las teorías cosmológicas más ampliamente aceptadas predicen que la materia también se agrupa en una escala mayor en la llamada "red cósmica", en la cual las galaxias, incrustadas en filamentos que se extienden entre los vacíos, crean una gigantesca estructura tenue ".
El filamento se encuentra a unos 6,7 mil millones de años luz de distancia y se extiende por al menos 60 millones de años luz. La estructura recientemente descubierta probablemente se extienda más allá del campo explorado por el equipo y, por lo tanto, ya se han planeado observaciones futuras para obtener una medida definitiva de su tamaño.
Estos filamentos tienen millones de años luz de largo y constituyen el esqueleto del Universo: las galaxias se reúnen a su alrededor, y se forman inmensos cúmulos de galaxias en sus intersecciones, que acechan como arañas gigantes esperando que se digiera más materia. Los científicos están luchando para determinar cómo se arremolinan para existir. Aunque a menudo se han observado estructuras filamentosas masivas a distancias relativamente pequeñas de nosotros, hasta ahora ha faltado una prueba sólida de su existencia en el Universo más distante.
El equipo dirigido por Tanaka descubrió una gran estructura alrededor de un cúmulo de galaxias distantes en imágenes que obtuvieron anteriormente. Ahora han utilizado dos telescopios terrestres principales para estudiar esta estructura con mayor detalle, midiendo las distancias desde la Tierra a más de 150 galaxias y, por lo tanto, obteniendo una vista tridimensional de la estructura. Las observaciones espectroscópicas se realizaron con el instrumento VIMOS en el Very Large Telescope de ESO y FOCAS en el Subaru Telescope, operado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón.
Con estas y otras observaciones, los astrónomos pudieron hacer un estudio demográfico real de esta estructura, y han identificado varios grupos de galaxias que rodean el cúmulo principal de galaxias. Podrían distinguir decenas de tales grupos, cada uno típicamente diez veces más masivo que nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y algunos hasta mil veces más masivo, mientras estiman que la masa del cúmulo asciende al menos a diez mil veces la masa. de la Vía Láctea. Algunos de los grupos están sintiendo el tirón gravitacional fatal del grupo y eventualmente caerán en él.
"Esta es la primera vez que observamos una estructura tan rica y prominente en el Universo distante", dice Tanaka. "Ahora podemos pasar de la demografía a la sociología y estudiar cómo las propiedades de las galaxias dependen de su entorno, en un momento en que el Universo tenía solo dos tercios de su edad actual".
Fuente: ESO
