SpaceX lanzó hoy el video del vuelo de regreso y aterrizaje de la primera etapa de Falcon 9 del lanzamiento del 14 de julio de seis satélites avanzados de telecomunicaciones ORBCOMM. Esta fue una prueba de la reutilización de la primera etapa del Falcon 9 y su sistema de retorno y aterrizaje. Salpicó en el Océano Atlántico, y SpaceX lo llamó un aterrizaje "suave", a pesar de que el refuerzo no sobrevivió a la caída. El 14 de julio, el CEO de SpaceX, Elon Musk, tuiteó que la reentrada de refuerzo de cohete, la quema de aterrizaje y el despliegue de la pierna funcionaron bien, pero el casco de la primera etapa "perdió integridad justo después de la caída (también conocido como kaboom)". Más tarde informó que la revisión detallada de la telemetría de cohetes mostró que el refuerzo recibió un "golpe de cuerpo, tal vez de una ola autogenerada".
SpaceX dijo hoy que la prueba de la semana pasada "confirma que el refuerzo Falcon 9 es capaz de regresar constantemente del espacio a velocidad hipersónica, reiniciar los motores principales dos veces, desplegar patas de aterrizaje y aterrizar a una velocidad cercana a cero".
Este video es de una calidad mucho más alta que el video de la primera prueba de aterrizaje suave en el océano, en abril de este año después del lanzamiento de la misión CRS-3 para la nave espacial Dragon a la Estación Espacial Internacional.
A pesar de que el refuerzo no ha sido recuperable de ninguna de las pruebas (la prueba de abril vio mares demasiado agitados para obtener el refuerzo) SpaceX dijo que recibieron todos los datos necesarios "para lograr un aterrizaje exitoso en un vuelo futuro. En el futuro, estamos tomando medidas para minimizar la acumulación de hielo y manchas en la carcasa de la cámara para recopilar videos mejorados en futuros lanzamientos.
El vuelco del refuerzo es el procedimiento nominal (en agua), pero el refuerzo aterrizó en posición vertical; Además, como se ve en el video, las patas de aterrizaje se desplegaron perfectamente y los propulsores de retorno funcionaron sin problemas.
"En este punto, estamos muy seguros de poder aterrizar con éxito en una plataforma de lanzamiento flotante o de regreso en el sitio de lanzamiento y volver a lanzar el cohete sin necesidad de una renovación", dijo SpaceX en el comunicado de prensa de hoy. "Sin embargo, nuestros próximos dos lanzamientos son para misiones de satélites geoestacionarios de muy alta velocidad, que no permiten suficiente propulsor residual para el aterrizaje. A largo plazo, misiones como esa volarán en Falcon Heavy, pero hasta entonces Falcon 9 deberá volar en modo prescindible ".
El próximo intento de nuestro próximo aterrizaje en el agua será en el decimotercer vuelo del Falcon 9, un lanzamiento a la ISS para la cuarta misión de reabastecimiento, pero indicaron que la prueba tendría una "baja probabilidad de éxito". Ese vuelo está programado actualmente para no antes del 12 de septiembre de 2014. El próximo gran desafío viene en los vuelos 14 (otro lanzamiento del satélite ORBCOMM) y 15 (satélite turcomano), donde el refuerzo intentará aterrizar en una superficie sólida. Esos vuelos están actualmente programados para NET en octubre y noviembre de 2014.
