Cuando las galaxias interactúan, nunca es una imagen bonita. Las fuerzas de marea entre las galaxias causan la compactación de enormes nubes de gas y polvo, creando viveros de estrellas gigantes y calientes. Estas estrellas viven rápido y mueren jóvenes como supernovas poderosas. Supernova SN2005cf fue descubierta el año pasado a lo largo del puente que conecta las dos galaxias.
La vida no es fácil, incluso para las galaxias. Algunos de hecho se acercan tanto a sus vecinos que se distorsionan bastante. Pero tales encuentros entre galaxias tienen otro efecto: generan nuevas generaciones de estrellas, algunas de las cuales explotan. El VLT de ESO ha obtenido una vista única de un par de galaxias enredadas, en las que explotó una estrella.
Debido a la importancia de la explosión de las estrellas, y particularmente de las supernovas de Tipo Ia [1], para los estudios cosmológicos (por ejemplo, en relación con las afirmaciones de una expansión cósmica acelerada y la existencia de un nuevo componente desconocido del universo, el llamado " Dark Energy '), son un objetivo preferido de estudio para los astrónomos. Por lo tanto, en varias ocasiones, apuntaron el Very Large Telescope (VLT) de ESO hacia una región del cielo que retrata un trío de galaxias increíbles.
MCG-01-39-003 (abajo a la derecha) es una galaxia espiral peculiar, con un nombre de número de teléfono, que presenta un gancho a un lado, probablemente debido a la interacción con su vecino, la galaxia espiral NGC 5917 (arriba a la derecha) . De hecho, una mejora adicional de la imagen revela que NGC 5917 extrae la materia MCG-01-39-003. Ambas galaxias se encuentran a distancias similares, a unos 87 millones de años luz de distancia, hacia la constelación de Libra (The Balance )
NGC 5917 (también conocido como Arp 254 y MCG-01-39-002) es aproximadamente 750 veces más débil de lo que puede verse a simple vista y tiene aproximadamente 40,000 años luz de diámetro. Fue descubierto en 1835 por William Herschel, quien curiosamente parece haber extrañado a su compañero enganchado, solo 2.5 veces más débil.
Como se ve en la parte inferior izquierda de esta imagen VLT excepcional, una galaxia espiral barrada aún más tenue y sin nombre, pero intrincadamente hermosa mira desde lejos la pareja enredada, mientras que muchos "universos isleños" realizan una danza cósmica en el fondo.
Pero esta no es la razón por la cual los astrónomos miran esta región. El año pasado, una estrella explotó en las cercanías del anzuelo. La supernova, notó SN 2005cf como la 84ª encontrada ese año, fue descubierta por los astrónomos Pugh y Li con el telescopio robótico KAIT el 28 de mayo. Parecía estar proyectado sobre un puente de materia que conectaba MCG-01-39-003 con NGC5917. Un análisis posterior con el telescopio Whipple Observatory 1.5m demostró que esta supernova es del tipo Ia y que el material fue expulsado a velocidades de hasta 15 000 km / s (es decir, ¡54 millones de kilómetros por hora!).
Inmediatamente después del descubrimiento, la European Supernova Collaboration (ESC [2]), dirigida por Wolfgang Hillebrandt (MPA-Garching, Alemania) comenzó una extensa campaña de observación sobre este objeto, utilizando una gran cantidad de telescopios en todo el mundo.
Ha habido varias indicaciones sobre el hecho de que los encuentros con galaxias y / o los fenómenos de actividad de galaxias pueden producir una mejor formación estelar. Como consecuencia, se espera que el número de supernovas en este tipo de sistema sea mayor con respecto a las galaxias aisladas. Normalmente, este escenario debería favorecer principalmente la explosión de estrellas jóvenes y masivas. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que tales fenómenos podrían aumentar el número de estrellas que eventualmente explotan como supernovas de tipo Ia. A pesar de esto, el descubrimiento de supernovas en colas de marea que conectan galaxias interactuando sigue siendo un evento bastante excepcional. Por esta razón, el descubrimiento de SN2005cf cerca del "puente de mareas" entre MCG-01-39-002 y MCG-01-39-003 constituye un caso muy interesante.
La supernova fue seguida por el equipo ESC durante toda su evolución, desde aproximadamente diez días antes de que el objeto alcanzara su luminosidad máxima hasta más de un año después de la explosión. A medida que el SN se vuelve más y más débil, se necesitan telescopios cada vez más grandes. Un año después de la explosión, el objeto es aproximadamente 700 veces más débil que el máximo.
La supernova fue observada con el VLT equipado con FORS1 por el astrónomo de ESO Ferdinando Patat, quien también es miembro del equipo dirigido por Massimo Turatto (INAF-Padua, Italia), y en una etapa posterior por el Equipo de Ciencia Paranal, con el objetivo de estudiando las fases muy tardías de la supernova. Estas etapas tardías son muy importantes para sondear las partes internas del material expulsado, a fin de comprender mejor el mecanismo de explosión y los elementos producidos durante la explosión.
Las imágenes profundas de FORS1 revelan una hermosa estructura de marea en forma de gancho, con una gran cantidad de detalles que probablemente incluyen regiones de formación estelar desencadenadas por el encuentro cercano entre las dos galaxias.
"Curiosamente, la supernova parece estar fuera de la cola de marea", dice Ferdinando Patat. "El sistema progenitor probablemente fue despojado de una de las dos galaxias y explotó muy lejos del lugar donde nació".
La vida puede no ser fácil para las galaxias, pero tampoco es mucho más simple para las estrellas.
Fuente original: Comunicado de prensa de ESO
