¿Cómo decides cuándo comenzar a aplaudir después de una actuación virtuosa? ¿Y cuándo te detienes?
Una nueva investigación encuentra que la respuesta radica en lo que otras personas a su alrededor están haciendo. Cuanto más fuerte sea el aplauso, lo que indica que hay más gente aplaudiendo, más probabilidades hay de que te unas a él, según el estudio publicado hoy (18 de junio) en el Journal of the Royal Society Interface.
Los hallazgos no se tratan solo de aplaudir: los investigadores están tratando de comprender cómo los comportamientos sociales, incluyendo todo, desde tendencias de moda hasta protestas políticas y suicidios, se propagan entre los humanos.
"Los comportamientos pueden propagarse a través de un grupo como una enfermedad", dijo Richard Mann, investigador de matemáticas en la Universidad de Uppsala en Suecia. "Saltan de persona a persona hasta que la mayor parte de la habitación está infectada".
Aplausos contagiosos
Mann y sus colegas habían investigado previamente cómo se mueven las aves en bandadas y los peces nadan en las escuelas. El estudio de aplausos fue una forma de examinar un comportamiento grupal similar en humanos.
Para que las personas aplaudieran, los científicos reunieron grupos de 13 a 20 estudiantes en audiencias y les hicieron ver una breve presentación de otro estudiante. Se le dijo a la audiencia que el presentador era voluntario, por lo que deberían ayudar a esa persona después de la charla. Sin el conocimiento de los participantes, sin embargo, los investigadores los estaban filmando, grabando exactamente cuándo comenzaron y dejaron de aplaudir.
El experimento se repitió seis veces, con la misma presentación pero diferentes audiencias.
El descubrimiento principal, dijo Mann a LiveScience, es que ni el comportamiento de sus vecinos inmediatos ni la calidad de la presentación determinan la extensión de los aplausos. En cambio, aplaudiendo sobre sí mismo.
"La gente comenzó a aumentar el ritmo al que aplaudían cuando escuchaban que cada vez más personas aplaudían", dijo Mann.
En promedio, la primera persona comenzó a aplaudir 2.1 segundos después de que terminó la presentación, y toda la sala se unió en 2.9 segundos. Los aplausos (de principio a fin) duraron un promedio de 6.1 segundos.
"No hubo un punto de inflexión", en el que un número crucial de personas comenzó a aplaudir para que todos se unieran, dijo Mann. "La presión social para aplaudir aumentó en proporción al número de personas que ya lo habían hecho".
Cómo se propaga el comportamiento social
Los aplausos se detuvieron de manera similar, y la gente siguió a la multitud para cesar sus aplausos, dijo Mann. Pero la duración de los aplausos varió ampliamente, porque alguien en el grupo tenía que ser el primero en decidir detenerse. El cese de aplausos de este líder provocó una cascada de más y más personas que también se detenían.
El patrón de aplausos se ajusta aproximadamente a un modelo de enfermedad, en el que cuanto mayor sea el número de personas que tienen un resfriado, es más probable que lo contraiga, dijo Mann. El estudio confirma la propagación de comportamientos similares a la enfermedad, dijo, que los científicos han especulado durante mucho tiempo pero que no han podido probar experimentalmente antes.
En última instancia, dijo Mann, el objetivo es expandir la investigación a comportamientos más complejos. Los científicos podrían rastrear la conversación en las redes sociales, por ejemplo, para determinar qué señales desencadenan a las personas a unirse a un movimiento de protesta social. Los amigos cercanos pueden tener una gran influencia, dijo Mann, o tal vez la cantidad general de conversación en una red social más amplia es el factor determinante.
"Con los aplausos, hay muy pocas consecuencias cuando te equivocas, mientras que unirte a un movimiento de protesta, especialmente en un país represivo, debes estar seguro de que estás haciendo lo correcto", dijo Mann.
