Si alguien le pidiera que le describiera su identidad, ¿por dónde comenzaría? ¿Se reduciría a su color de piel o su nacionalidad? ¿Qué pasa con el idioma que habla, su religión, sus tradiciones culturales o la ascendencia de su familia?
Esta pregunta desconcertante a menudo empuja a las personas a separar sus identidades en dos partes: raza versus etnia. Pero, ¿qué significan en realidad estos dos términos, y cuál es la diferencia entre raza y etnia en primer lugar?
Estas palabras a menudo se usan indistintamente, pero técnicamente, se definen como cosas separadas. "La 'raza' y la 'etnicidad' han sido y siguen siendo utilizadas como formas de describir la diversidad humana", dijo Nina Jablonski, antropóloga y paleobióloga de la Universidad Estatal de Pensilvania, conocida por su investigación sobre la evolución del color de la piel humana. . "La mayoría de las personas entiende la raza como una mezcla de atributos físicos, de comportamiento y culturales. La etnia reconoce las diferencias entre las personas principalmente en función del idioma y la cultura compartida".
En otras palabras, la raza a menudo se percibe como algo inherente a nuestra biología y, por lo tanto, se hereda de generación en generación. La etnicidad, por otro lado, generalmente se entiende como algo que adquirimos, o auto-atribuimos, en función de factores como dónde vivimos o la cultura que compartimos con los demás.
Pero tan pronto como hayamos esbozado estas definiciones, vamos a desmantelar los cimientos sobre los que están construidas. Esto se debe a que la cuestión de la raza versus el origen étnico en realidad expone defectos importantes y persistentes en la forma en que definimos estos dos rasgos, defectos que, especialmente en lo que respecta a la raza, les han dado un impacto social descomunal en la historia humana.
La base de las "razas"
La idea de "raza" se originó en los antropólogos y filósofos del siglo XVIII, que utilizaron la ubicación geográfica y los rasgos fenotípicos como el color de la piel para colocar a las personas en diferentes grupos raciales. Eso no solo formó la noción de que hay "tipos" raciales separados sino que también alimentó la idea de que estas diferencias tenían una base biológica.
Ese principio defectuoso sentó las bases para la creencia de que algunas razas eran superiores a otras, creando desequilibrios de poder globales que beneficiaron a los europeos blancos sobre otros grupos, en forma de comercio de esclavos y colonialismo. "No podemos entender la raza y el racismo fuera del contexto de la historia y, lo que es más importante, la economía. Porque el motor del comercio triangular fue el capitalismo y la acumulación de riqueza", dijo Jayne O. Ifekwunigwe, antropóloga médica del Centro. en Genómica, Raza, Identidad, Diferencia (GRID) en el Instituto de Investigación de Ciencias Sociales (SSRI), Universidad de Duke. También es directora asociada de compromiso del Centro de Verdad, Sanación Racial y Transformación (TRHT) en Duke. El centro es parte de un movimiento en todo Estados Unidos cuyos miembros lideran eventos y discusiones con el público para desafiar el racismo histórico y actual.
Los efectos de esta historia prevalecen hoy, incluso en las definiciones actuales de raza, donde todavía existe una suposición subyacente de que rasgos como el color de la piel o la textura del cabello tienen fundamentos biológicos y genéticos que son completamente únicos para diferentes grupos raciales. Sin embargo, la base científica de esa premisa simplemente no está allí.
"Si toma un grupo de 1,000 personas de las reconocidas 'razas' de personas modernas, encontrará muchas variaciones dentro de cada grupo", dijo Jablonski a Live Science. Pero, explicó, "la cantidad de variación genética dentro de cualquiera de estos grupos es mayor que la diferencia promedio entre dos grupos". Además, "no hay genes que sean exclusivos de ninguna" raza "en particular", dijo.
En otras palabras, si compara los genomas de personas de diferentes partes del mundo, no hay variantes genéticas que ocurran en todos los miembros de un grupo racial pero no en otro. Esta conclusión se ha alcanzado en muchos estudios diferentes. Los europeos y los asiáticos, por ejemplo, comparten casi el mismo conjunto de variaciones genéticas. Como Jablonski describió anteriormente, los grupos raciales que hemos inventado son genéticamente más similares entre sí que diferentes, lo que significa que no hay forma de separar definitivamente a las personas en razas según su biología.
El propio trabajo de Jablonski sobre el color de la piel lo demuestra. "Nuestra investigación ha revelado que los mismos o similares colores de piel, tanto claros como oscuros, han evolucionado varias veces bajo condiciones solares similares en nuestra historia", dijo. "Una clasificación de personas basada en el color de la piel produciría una agrupación interesante de personas basada en la exposición de los antepasados a niveles similares de radiación solar. En otras palabras, sería una tontería". Lo que ella quiere decir es que, como herramienta para poner a las personas en distintas categorías raciales, el color de la piel, que evolucionó a lo largo de un espectro, abarca tanta variación dentro de los diferentes "grupos" del color de la piel que es básicamente inútil.
Es cierto que rutinariamente identificamos la raza del otro como "negro", "blanco" o "asiático", en base a señales visuales. Pero de manera crucial, esos son valores que los humanos han elegido atribuirse entre ellos o a ellos mismos. El problema ocurre cuando combinamos este hábito social con la verdad científica, porque no hay nada en los genomas de los individuos que pueda usarse para separarlos en líneas raciales tan claras.
En resumen, las variaciones en la apariencia humana no equivalen a una diferencia genética. "Las razas fueron creadas por naturalistas y filósofos del siglo XVIII. No son grupos naturales", enfatizó Jablonski.
Donde entra el origen étnico
Esto también expone la distinción principal entre raza y etnia: si bien la raza se atribuye a los individuos sobre la base de rasgos físicos, el origen étnico es elegido con mayor frecuencia por el individuo. Y, dado que abarca todo, desde el idioma hasta la nacionalidad, la cultura y la religión, puede permitir que las personas adopten varias identidades. Alguien podría optar por identificarse como asiático-americano, somalí británico o judío ashkenazi, por ejemplo, basándose en diferentes aspectos de su identidad racial, cultura, ascendencia y religión atribuidas.
La etnia se ha utilizado para oprimir a diferentes grupos, como ocurrió durante el Holocausto, o dentro del conflicto interétnico del genocidio de Ruanda, donde la etnia se utilizó para justificar los asesinatos en masa. Sin embargo, el origen étnico también puede ser una bendición para las personas que sienten que están encerradas en un grupo racial u otro, porque ofrece un grado de agencia, dijo Ifekwunigwe. "Ahí es donde esta pregunta sobre el origen étnico se vuelve realmente interesante, porque proporciona a las personas acceso a la multiplicidad", dijo. (Dicho esto, esas identidades múltiples también pueden ser difíciles de reclamar para las personas, como en el caso de la multirracialidad, que a menudo no se reconoce oficialmente).
La etnia y la raza también están irrevocablemente entrelazadas, no solo porque la raza atribuida a alguien puede ser parte de su origen étnico elegido, sino también por otros factores sociales. "Si tiene una posición minoritaria, la mayoría de las veces, es racializado antes de que se le permita el acceso a su identidad étnica", dijo Ifekwunigwe. "Eso es lo que sucede cuando muchos inmigrantes africanos vienen a los Estados Unidos y de repente se dan cuenta de que mientras estaban en sus países de origen, eran senegaleses, kenianos o nigerianos, vienen a los Estados Unidos, y son negros". Incluso con una etnia elegida, "la raza siempre está al acecho", dijo.
Este tipo de problemas explica por qué hay un impulso cada vez mayor para reconocer la raza, como el origen étnico, como una construcción cultural y social, algo que es una invención humana, no una realidad objetiva.
Sin embargo, en realidad, no es tan simple.
Más que una construcción social
La raza y el origen étnico pueden ser conceptos en gran parte abstractos, pero eso no anula su influencia muy genuina del mundo real. Estas construcciones ejercen "un inmenso poder en términos de cómo funcionan las sociedades", dijo Ifekwunigwe. La definición de las personas por raza, especialmente, está arraigada en la forma en que las sociedades están estructuradas, cómo funcionan y cómo entienden a sus ciudadanos. Considere el hecho de que la Oficina del Censo de los Estados Unidos reconoce oficialmente cinco grupos raciales distintos.
El legado de las categorías raciales también ha dado forma a la sociedad de maneras que han resultado en realidades socioeconómicas muy diferentes para diferentes grupos. Eso se refleja, por ejemplo, en niveles más altos de pobreza para los grupos minoritarios, un acceso más pobre a la educación y la atención médica, y una mayor exposición al crimen, injusticias ambientales y otros males sociales. Además, la raza todavía es utilizada por algunos como la motivación para la discriminación continua contra otros grupos que se consideran "inferiores".
"No es solo que hayamos construido estas categorías; hemos construido estas categorías jerárquicamente", dijo Ifekwunigwe. "Comprender que la raza es una construcción social es solo el comienzo. Continúa determinando el acceso de las personas a oportunidades, privilegios y también medios de vida en muchos casos, si observamos los resultados de salud", dijo. Un ejemplo tangible de disparidad de salud proviene de los Estados Unidos, donde los datos muestran que las mujeres afroamericanas tienen más del doble de probabilidades de morir en el parto en comparación con las mujeres blancas.
Las percepciones de raza incluso informan la forma en que construimos nuestras propias identidades, aunque esto no siempre es algo negativo. Un sentido de identidad racial en los grupos minoritarios puede fomentar el orgullo, el apoyo mutuo y la conciencia. Incluso políticamente, el uso de la raza para medir los niveles de desigualdad en una población puede ser informativo, ya que ayuda a determinar qué grupos necesitan más apoyo, debido a la situación socioeconómica en la que se encuentran. Como explica el sitio web de la Oficina del Censo de los EE. UU. la raza reportada "es crítica en la toma de decisiones políticas, particularmente para los derechos civiles".
Todo esto pinta una imagen compleja, que podría dejarnos reflexionando sobre cómo deberíamos ver la idea de raza y etnia: ¿deberíamos celebrarlos, rechazarlos o sentirnos indiferentes? No hay respuestas fáciles. Pero una cosa está clara: si bien ambos se presentan como una forma de comprender la diversidad humana, en realidad también ejercen poder como agentes de división que no reflejan ninguna verdad científica.
Lo que la ciencia nos muestra es que, en todas las categorías que los humanos construimos para nosotros mismos, compartimos más en común que nosotros. El verdadero desafío para el futuro será ver eso, en lugar de nuestras "diferencias" solo.
