Por supuesto, siempre han sido mundos reales. Solo sabemos de su existencia desde 2005, cuando los astrónomos conEquipo de búsqueda acompañante de Plutón los vi usando el telescopio espacial Hubble. Nunca más que tenues puntos de luz, cada uno se revela ahora como un mundo distinto, aunque pequeño.
"Antes de la semana pasada, Hydra era solo un tenue punto de luz, por lo que es una experiencia surrealista verlo convertirse en un lugar real, ya que vemos su forma y detectamos características reconocibles en su superficie por primera vez", dijo la ciencia de la misión New Horizons. colaborador Ted Stryk.
Nix parece una gominola con sabor a fresa, pero esa región rojiza con su vaga forma de ojo de buey insinúa un posible cráter en esta luna de 26 millas (42 km) de largo por 22 millas (36 km) de ancho. Hydra, que mide 34 x 25 millas (55 x 40 km), muestra dos grandes cráteres, uno inclinado hacia el Sol (arriba) y el otro casi completamente en la sombra. Las diferencias de brillo en Hydra sugieren diferencias en la composición de la superficie.
Ahora hemos visto tres de los cinco satélites de la familia de Plutón. Espere que las imágenes de las lunas descubiertas más recientemente de Plutón, Styx y Kerberos, se transmitan a la Tierra a más tardar a mediados de octubre.
Se cree que todos los satélites de Plutón se crearon en lo que ahora se conoce como "The Big Whack", una colisión de hace mucho tiempo entre Plutón y otro cuerpo planetario. Un escenario similar probablemente también se desarrolló en la Tierra, lo que condujo a la formación de nuestra propia Luna. En el caso de Plutón, la mayoría del material se unió para formar Charon; los chips sobrantes se convirtieron en los satélites más pequeños. Sus tamaños son demasiado pequeños para que la gravedad propia los aplaste en esferas, de ahí sus formas irregulares. Las órbitas perfectamente circulares de las lunas alrededor de Plutón sugieren que se formaron juntas en lugar de ser capturadas a voluntad del Cinturón de Kuiper.
Actualización: Esto acaba de entrar. Eche un vistazo a este nuevo primer plano de Plutón que presenta una cadena montañosa recién descubierta en el suroeste de Tombaugh Regio. Claro que parece que el hielo fluye. ¡Este es un pequeño y complejo planeta enano!
A continuación tenemos un regalo especial justo en esta mañana (22 de julio): mosaicos y montajes de Plutón y su familia creados por Damian Peach a partir de imágenes de New Horizons. Asegúrese de hacer clic para ver las versiones de alta resolución. ¡Disfrutar!
