Uno de los mayores desafíos de los vuelos espaciales modernos es encontrar una manera de hacer que el lanzamiento de cohetes al espacio sea comercialmente viable. Los costos reducidos no solo significarán más lanzamientos, sino la capacidad de llevar a cabo programas más ambiciosos en la órbita terrestre baja (LEO) y más allá. Con este fin, muchas compañías aeroespaciales privadas están invirtiendo en la reutilización, donde las primeras etapas de un cohete e incluso vehículos completos se recuperan después del lanzamiento y se reutilizan.
En los últimos años, Elon Musk se ha hecho famoso por su desarrollo de refuerzos y carenados reutilizables de primera etapa. Pero Jeff Bezos de Blue Origin tampoco se ha quedado atrás cuando se trata de hacer reutilizable la flota de cohetes de la compañía. El domingo 29 de abril, la compañía está pasando otro hito con el octavo vuelo de prueba del Shephard nuevo cohete, un evento que se transmite en vivo.
Como vehículo espacial de despegue vertical, aterrizaje vertical (VTVL) totalmente reutilizable, el Shephard nuevo es crucial para la visión de Blue Origins de los vuelos espaciales comerciales y el turismo espacial. El vehículo combinado, que consiste en una cápsula presurizada a bordo de un refuerzo, se lanza verticalmente y acelera durante dos minutos y medio antes de que el motor se apague. La cápsula luego se separa y flota en suborbita, mientras que el refuerzo regresa a la Tierra por sus propios medios y con la ayuda de paracaídas.
Los preparativos de lanzamiento están en marcha para el octavo vuelo de prueba de New Shepard, a medida que continuamos nuestro progreso hacia el vuelo espacial humano. Actualmente dirigido al domingo 4/29 con la ventana de lanzamiento abierta a las 830 a.m. CDT. Livestream información por venir. @BlueOrigin #GradatimFerociter pic.twitter.com/zAYpAGWB8C
- Jeff Bezos (@JeffBezos) 27 de abril de 2018
Nombrado en honor al famoso astronauta Alan Shepard, la cápsula de la tripulación del cohete tiene espacio para seis personas. Estos consistirán en clientes que buscan tomar un vuelo a altitudes suborbitales y experimentar la sensación de ingravidez. Como dicen en su sitio web:
"Los Nuevo Shepard El interior de la cápsula es de 530 pies cúbicos, ofreciendo más de 10 veces la habitación que Alan Shepard tenía en su vuelo Mercury. Tiene capacidad para seis astronautas y es lo suficientemente grande como para que puedas flotar libremente y dar volteretas sin peso ".
El anuncio del lanzamiento de la octava prueba llegó el viernes, abril. 27, cuando Bezos tuiteó que "los preparativos de lanzamiento están en marcha para el octavo vuelo de prueba de New Shepard, a medida que continuamos nuestro progreso hacia el vuelo espacial humano". Actualmente dirigido al domingo 4/29 con la ventana de lanzamiento abierta a las 830 a.m. CDT ". El lanzamiento se llevaría a cabo en el sitio suborbital de lanzamiento y prueba de motores de la compañía cerca de la ciudad de Van Horn en el oeste de Texas.
Al igual que con el lanzamiento anterior de la prueba New Shepard, que tuvo lugar el 12 de diciembre de 2017, la tripulación de esta misión sería el maniquí conocido como "Mannequin Skywalker" (mira el video de este vuelo a continuación). Al igual que con el vuelo sin tripulación anterior, Mannequin Skywalker probará las restricciones de seguridad de la cápsula antes de un vuelo de prueba tripulado.
A las 0526 (0826 PST), Bezos tuiteó que la ventana de vuelo, que originalmente estaba programada para 0845 CDT (0630 PDT), se había retrasado debido a una tormenta eléctrica en el oeste de Texas. A las 0950 CDT (0750 PDT), Bezos emitió un tuit de seguimiento que el objetivo de despegue era ahora 1113 CDT (0913 PST). La transmisión en vivo comenzará 15 minutos antes del lanzamiento, que puede ver yendo al sitio web de Blue Origin.
Si tiene éxito, esta prueba de lanzamiento colocará a Blue Origin un paso más cerca de realizar turismo espacial. Como Bob Smith, el CEO de Blue Origin, indicó recientemente en una entrevista con CNBC, espera que la compañía comience estos lanzamientos a finales de este año. Además, dijo que la compañía continúa con el desarrollo de la tecnología de motores, que espera que United Launch Alliance use en su Vulcano cohetes también.
Asegúrese de ver el vapor en vivo del lanzamiento, y siéntase libre de disfrutar este video del Nuevo Shepard realizar un vuelo de turismo espacial mientras espera:
