El medio oeste de los Estados Unidos está en llamas con un nuevo video satelital sorprendente.
Las imágenes del 9 de mayo son las imágenes de "primera luz" capturadas por el Geostationary Lightning Mapper (GLM), un instrumento a bordo del satélite GOES-17 lanzado recientemente por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
"El mapeador observa los rayos en el hemisferio occidental, dando a los pronosticadores una indicación de cuándo se está formando una tormenta, intensificándose y volviéndose más peligrosa", escribieron funcionarios del NOAA el lunes (21 de mayo) en una descripción del video. "El rápido aumento de los rayos es una señal de que una tormenta puede fortalecerse rápidamente y producir un clima severo".
El GOES-17 se lanzó el 1 de marzo a la órbita geoestacionaria, a unas 22.300 millas (35.900 kilómetros) sobre la Tierra. El satélite actualmente se encuentra cerca de la costa occidental de América del Sur.
GOES-17 está en medio de un período de pago de seis meses. Cuando esto se complete, la nave espacial se moverá unos 50 grados de longitud hacia el oeste, mar adentro sobre el Océano Pacífico, y comenzará su misión planificada de 15 años, que implica el seguimiento de los sistemas climáticos y una variedad de peligros ambientales aquí en la Tierra, además de monitorear la actividad solar y el clima espacial.
El satélite se conocerá oficialmente como GOES-West. GOES-West y su gemelo, GOES-East, que se lanzó en 2016 y ahora se cierne sobre las Américas, juntos podrán monitorear una gran franja del mundo, desde Nueva Zelanda hasta la costa oeste de África, dijeron funcionarios de NOAA. (Además del nombre de confusión, GOES-17 era conocido como "GOES-S" antes del lanzamiento).
"GOES" significa "Satélites ambientales geoestacionarios operacionales". El programa de observación de la Tierra de larga duración es una colaboración entre NOAA, que opera los satélites, y la NASA, que supervisa el diseño, la fabricación y el lanzamiento de las embarcaciones.
