Desde la época de Galileo, los humanos se han quedado esencialmente ciegos después de las manchas solares. Según observaciones anteriores, se estableció el "Mínimo de Maunder", un período que abarca aproximadamente de 1645 a 1715 cuando las manchas solares eran una rareza, y se presentó la hipótesis de la Pequeña Edad de Hielo. Pero no existe prueba de que el mínimo solar afecte mucho aquí en la Tierra ... ¿O sí?
La tecnología moderna nos ha permitido estudiar los fenómenos solares de una manera que nuestros predecesores nunca hubieran imaginado. En 2008, los científicos pudieron documentar el mínimo solar como uno de los más prolongados y débiles desde la llegada de la instrumentación basada en el espacio. Pero con nuestras anteojeras terrestres apagadas, no pasó mucho tiempo para establecer que la falta de actividad solar no se correspondía con el magnetismo solar. En pocas palabras, la actividad auroral no disminuyó proporcionalmente ... hasta 8 meses después. Un artículo en Annales Geophysicae que apareció el 16 de mayo de 2011 informa que estos efectos en la Tierra alcanzaron de hecho un mínimo: los niveles más bajos del siglo. La velocidad del viento solar junto con la fuerza y la dirección del campo magnético parece haber tomado un papel dominante.
"Históricamente, el mínimo solar se define por el número de manchas solares", dice el científico del clima espacial Bruce Tsurutani en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, quien es el primer autor del artículo. “En base a eso, 2008 fue identificado como el período de mínimo solar. Pero los efectos geomagnéticos en la Tierra alcanzaron su mínimo bastante tiempo después, en 2009. Así que decidimos analizar qué causó el mínimo geomagnético ".
Los efectos geomagnéticos se basan en el poder del Sol para alterar los campos magnéticos de la Tierra. Medido con un magnetómetro, estos efectos generalmente no producen más que actividad auroral. Pero ejemplos extremos podrían incluir fallas en la red eléctrica, interrupción de satélites y más. Comprender nuestro clima espacial es importante y tres factores influyen: la velocidad del viento solar, la fuerza del campo magnético interplanetario y en qué dirección está fluyendo. El equipo, que también incluía a Walter González y Ezequiel Echer, del Instituto Nacional de Investigación Espacial de Brasil en São José dos Campos, Brasil, examinó cada uno de estos factores en secuencia.
Al principio, los investigadores acordaron que el campo magnético interplanetario estaba en un nivel bajo en 2008 y 2009. Esto obviamente fue un factor para el mínimo geomagnético, pero como los efectos no disminuyeron en 2008, no podría ser la única razón. Para estudiar la velocidad del viento solar, el Advanced Composition Explorer (ACE) de la NASA empleado y los datos revelaron que la velocidad del viento solar se mantuvo alta durante el mínimo de manchas solares. La descomposición tardó un tiempo, uno que coincidió con la disminución de los efectos geomagnéticos. El siguiente paso fue determinar la causa, y la pistola humeante parecía ser agujeros coronales. Aquí es donde el viento solar puede estallar desde el centro a velocidades de 500 millas por segundo, pero se ralentiza cuando viene de los lados y se extiende a través del espacio.
"Por lo general, como mínimo solar, los agujeros coronales están en los polos del sol", dice Giuliana de Toma, científica solar del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, cuya investigación sobre este tema ayudó a proporcionar información para este documento. "Por lo tanto, la Tierra recibe viento solo de los bordes de estos agujeros, y no es muy rápido. Pero en 2007 y 2008, los agujeros coronales no se limitaron a los polos como de costumbre ".
¿Evidencia coincidente? No es difícil. En 2008 los agujeros coronales permanecieron en latitudes solares bajas con sus vientos apuntando directamente hacia la Tierra. No fue sino hasta 2009 cuando se movieron hacia los polos del Sol y los efectos geomagnéticos y los avistamientos de la aurora fueron proporcionalmente acompañados. Incluso se ha teorizado que los agujeros coronales también pueden ser responsables de minimizar la dirección sur del campo magnético interplanetario. Tal combinación de todos los factores está preparando el escenario para un mínimo geomagnético, pero aún se necesita estudio para ayudar a comprender y predecir tales fenómenos. Para hacerlo bien, señala Tsurutani, es necesario centrarse en la estrecha conexión entre tales efectos y la compleja física del sol. "Es importante comprender mejor todas estas características", dice. “Comprender qué causa los campos magnéticos interplanetarios bajos y qué causa los agujeros coronales en general. Todo esto es parte del ciclo solar. Y todo lo que causa efectos en la Tierra ".
Fuente original de la historia: JPL News.
