Hace cuatrocientos años, los observadores del cielo, incluido el famoso astrónomo Johannes Kepler, mejor conocido como el descubridor de las leyes del movimiento planetario, se sorprendieron por la repentina aparición de una "nueva estrella" en el cielo occidental, rivalizando con el brillo de la cercanía. planetas
Los astrónomos modernos, utilizando los tres grandes observatorios en órbita de la NASA, están desentrañando los misterios de los restos en expansión de la supernova de Kepler, el último objeto de ese tipo que se vio explotar en nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Cuando apareció una nueva estrella el 9 de octubre de 1604, los observadores solo podían usar sus ojos para estudiarla. El telescopio no se inventaría por otros cuatro años. Un equipo de astrónomos modernos tiene las habilidades combinadas de los Grandes Observatorios de la NASA, el Telescopio Espacial Spitzer, el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio de rayos X Chandra, para analizar los restos en radiación infrarroja, luz visible y rayos X. Ravi Sankrit y William Blair de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore lideran el equipo.
La imagen combinada revela una cubierta de gas y polvo en forma de burbuja, de 14 años luz de ancho y expandiéndose a 6 millones de kilómetros por hora (4 millones de mph). Las observaciones de cada telescopio resaltan características distintivas de la supernova, un caparazón de material rico en hierro que se mueve rápidamente, rodeado por una onda expansiva expansiva que barre el gas y el polvo interestelar.
"Los estudios de longitud de onda múltiple son absolutamente esenciales para armar una imagen completa de cómo evolucionan los restos de supernova", dijo Sankrit. Sankrit es investigador asociado del Centro de Ciencias Astrofísicas de Hopkins y dirige las observaciones de astrónomos del Hubble.
"Por ejemplo, los datos infrarrojos están dominados por polvo interestelar calentado, mientras que las observaciones ópticas y de rayos X muestrean diferentes temperaturas de gas", agregó Blair. Blair es profesor de investigación, Departamento de Física y Astronomía en Hopkins y astrónomo principal para las observaciones de Spitzer. "Se necesita un rango de observaciones para ayudarnos a comprender la compleja relación que existe entre los diversos componentes", dijo Blair.
La explosión de una estrella es un evento catastrófico. La explosión desgarra la estrella y desata una onda de choque más o menos esférica que se expande hacia afuera a más de 35 millones de kilómetros por hora (22 millones de mph) como un tsunami interestelar. La onda expansiva se extiende al espacio circundante, barriendo cualquier gas y polvo interestelar tenue en una capa expansiva. La eyección estelar de la explosión inicialmente se arrastra detrás de la onda de choque. Eventualmente alcanza el borde interno de la carcasa y se calienta a temperaturas de rayos X.
Las imágenes de luz visible de la Cámara avanzada para encuestas de Hubble revelan dónde la onda de choque de la supernova se estrella contra las regiones más densas de gas circundante. Los nudos brillantes y brillantes son grupos densos que se forman detrás de la onda de choque. Sankrit y Blair compararon sus observaciones del Hubble con las tomadas con telescopios terrestres para obtener una distancia más precisa al remanente de supernova de aproximadamente 13,000 años luz.
Los astrónomos usaron Spitzer para buscar material que irradia en luz infrarroja, que muestra partículas de polvo microscópicas calentadas que han sido arrastradas por la onda de choque de la supernova. Spitzer es lo suficientemente sensible como para detectar las regiones más densas vistas por Hubble y toda la onda expansiva de expansión, una nube esférica de material. Los instrumentos en Spitzer también revelan información sobre la composición química y el entorno físico de las nubes en expansión de gas y polvo expulsados al espacio. Este polvo es similar al polvo que era parte de la nube de polvo y gas que formó el Sol y los planetas en nuestro sistema solar.
Los datos de rayos X de Chandra muestran regiones de gas muy caliente. El gas más caliente, los rayos X de mayor energía, se encuentra principalmente en las regiones directamente detrás del frente de choque. Estas regiones también aparecen en las observaciones de Hubble y también se alinean con el borde tenue del material visto en los datos de Spitzer. El gas de rayos X más frío, rayos X de baja energía, reside en una gruesa carcasa interior y marca la ubicación del material expulsado de la estrella explotada.
Ha habido seis supernovas conocidas en nuestra Vía Láctea en los últimos 1,000 años. Kepler es el único para el que los astrónomos no saben qué tipo de estrella explotó. Al combinar información de los tres Grandes Observatorios, los astrónomos pueden encontrar las pistas que necesitan. "Es realmente una situación en la que el total es mayor que la suma de las partes", dijo Blair. "Cuando se complete el análisis, podremos responder varias preguntas sobre este objeto enigmático".
Las imágenes y la información adicional están disponibles en http://www.nasa.gov, http://hubblesite.org/news/2004/29, http://chandra.harvard.edu, http://spitzer.caltech.edu , http: //www.jhu.edu/news_info/news/, http://heritage.stsci.edu/2004/29 y http://www.nasa.gov/vision/universe/starsgalaxies/kepler.html.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
