El verano es la temporada para los turistas, y eso incluye un viajero cósmico, uno que es tres veces más largo que un campo de fútbol, que se espera que visite el vecindario de la Tierra a finales de esta semana.
Estamos usando el término "vecindario" libremente aquí; Se espera que el turista celestial (sí, es un asteroide), conocido como 2008 KV2, se acerque a una distancia de aproximadamente 4,2 millones de millas (6,7 millones de kilómetros) de la Tierra el jueves (27 de junio). Pero a pesar de que este visitante estará muy lejos, el evento sigue siendo notable; No todos los días una roca espacial tan grande se precipita por nuestro planeta.
Para poner en perspectiva la distancia del KV2 2008 desde la Tierra, la luna está a unas 238,900 millas (384,400 km) de nosotros, y el asteroide estará a más de 17 veces esa distancia.
Los científicos descubrieron el asteroide en 2008 y rápidamente comenzaron a calcular la frecuencia con la que se encontraba cerca de la Tierra; los investigadores produjeron estimaciones de sus viajes entre 1900 y 2199. Resulta que 2008 KV2 es un visitante bastante frecuente. Al igual que la Tierra, orbita alrededor del sol, pero no siempre se acerca tanto a nosotros. Aun así, después del viaje del jueves, se espera que el KV2 2008 pase nuevamente por la Tierra en 2021 y dos veces en 2022, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California.
¿Por qué la NASA está prestando tanta atención a este asteroide, que podría medir hasta 1.082 pies (330 metros) de ancho? La agencia monitorea todos los objetos conocidos cercanos a la Tierra (NEO) que se aventuran en la zona entre 91 millones y 121 millones de millas (146 millones y 195 millones de km) del sol, lo que significa que un objeto es un NEO si "puede pasar dentro de aproximadamente 30 millones de millas (50 millones de kilómetros) de la órbita de la Tierra ", dice la NASA en su sitio web.
2008 KV2 está pasando con 0.05 unidades astronómicas (UA) de la Tierra (según JPL, está llegando a 0.045 UA de nuestro planeta). Por eso y por el tamaño del objeto, la roca espacial se considera un "asteroide potencialmente peligroso", según el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra en JPL. (Una UA es igual a la distancia promedio entre la Tierra y el sol).
Sin embargo, este turista espacial no se demora durante sus viajes. El asteroide se acercará por la Tierra a más de 25,400 mph (40,800 km / h). Irá tan rápido que no tendrá tiempo para celebrar el Día de los Asteroides de las Naciones Unidas con nosotros el 30 de junio.
Bueno, tal vez el KV2 2008 se quedará la próxima vez, con lo que estamos bien, siempre y cuando no choque con la Tierra.
