Los cónyuges engañosos, las enfermedades venéreas y los demonios llenan las páginas de dos libros de casos de astrólogos recientemente digitalizados de 400 años.
Los libros pertenecen al sombrío astrólogo y sanador Simon Forman, que vivió entre 1552 y 1611 en Inglaterra, y su protegido, Richard Napier. Forman y Napier eran astrólogos, un papel que incluía proporcionar atención médica en el período moderno temprano.
"Se entendió que los movimientos celestes influyeron en las vidas y los cuerpos humanos a través de rayos ocultos, así como hoy aceptamos que la luna afecta las mareas", dijo la historiadora social de la Universidad de Cambridge Lauren Kassell en un nuevo artículo que acompaña la publicación en línea de la colección de libros de casos. "Los astrólogos como Forman entendieron cómo funcionaban estas fuerzas".
Y estos individuos ofrecieron curas a los afligidos, curas que podían ir desde la sangría hasta las "zapatillas de paloma", o una paloma abierta abierta en cada pie.
Tesoro de notas
Forman nació en Wiltshire y pasó un tiempo en la Universidad de Oxford estudiando medicina y astrología. Sobrevivió a un roce con la peste en 1592, lo que reforzó su reputación como sanador. Han sobrevivido seis años de las notas del caso de Forman, tomadas entre 1596 y 1603. Ahora, todas esas notas, que constituyen 80,000 casos, están disponibles en línea en casebooks.lib.cam.ac.uk.
Se puede buscar en los libros por fecha, médico, síntomas del paciente y otros factores, algunos tienen que ver con los rasgos de personalidad más desagradables de Forman, como su tendencia a involucrarse demasiado con sus pacientes.
"Tuvimos que crear una categoría de codificación para el acoso", dijo Kassell.
De hecho, Forman era un narcisista desagradable, dijo Kassell. El astrólogo frecuentemente intentó seducir a sus pacientes, y poco sobre su trabajo resiste las nociones modernas de ética médica.
Pero las notas son un tesoro de información sobre las preocupaciones médicas y personales de los isabelinos típicos. Algunos son trágicos, como el caso de Alice Woodward, de 38 años, de Stoke Hammond, a quien Napier vio con respecto al octavo embarazo de la mujer. Todos menos uno de los embarazos anteriores de Woodward habían terminado en muerte fetal, y ella temía la brujería.
Otros casos exponen cuentos sórdidos. John Wilkingson, de 28 años, de Olney, llegó a Napier con un caso de gonorrea, que el hombre había contagiado a una mujer casada. Wilkingson, descrito por Napier como "una persona sucia", también tuvo problemas para orinar sangre debido a una herida de estoque en la uretra.
Salud moderna temprana
Forman y Napier consultaron cartas astrológicas en busca de respuestas para sus pacientes, y también prescribieron lo que pasaba por tratamientos en ese momento. Según el archivo, la sangría era una opción común, aunque la pareja a veces también recetó remedios herbales, incluido el tabaco.
Algunos tratamientos fueron particularmente desagradables, incluida la ingestión del cráneo en polvo de un hombre muerto o el toque de la mano de un hombre muerto. En varios casos, los astrólogos recomendaron que la persona afectada cortara los cuerpos de dos palomas y usara los cadáveres en cada pie. Muchos de los tratamientos fueron francamente tóxicos, incluidos los compuestos que contienen mercurio.
Muchas de las dolencias traídas a Napier y Forman no eran físicas, sino mentales. Varios pacientes son descritos como "lunatick" y otros como "enfermos de corazón". En 168 casos, los pacientes eran suicidas o habían muerto por suicidio. A veces, estos problemas se atribuyeron a la brujería o los demonios.
El propio Forman tenía una montaña rusa de carrera. La Compañía de Barberocirujanos le prohibió la práctica médica e hizo algunos períodos en prisión por el equivalente de negligencia médica antes de recuperar una licencia para practicar medicina de la Universidad de Cambridge. Murió en 1611, dejando una resma de notas garabateadas y una ventana al mito y la medicina de la Inglaterra isabelina.
