Nuestro universo está lleno de luz invisible. Más allá del espectro visible, el espacio es un desorden colorido de señales de radio y microondas disparados por "soles", estrellas colapsadas, campos magnéticos crepitantes, nubes de polvo y agujeros negros.
Luego, está la luz que nadie entiende: misteriosas y ultra fuertes chispas de energía que atraviesan miles de millones de años luz en todo el universo desde orígenes desconocidos, por razones desconocidas.
Los pulsos desconcertantes como estos a veces se llaman ráfagas de radio rápidas (FRB), porque pueden durar solo unos pocos milisegundos. En la mañana del 25 de julio, una ráfaga de energía misteriosa pasó junto a una nueva serie de radiotelescopios ubicados en las montañas de Columbia Británica, Canadá, registrando una de las frecuencias de radio más raras jamás detectadas.
Según un comunicado publicado en The Astronomer's Telegram (un tablón de anuncios de observaciones astronómicas publicado por científicos acreditados), la señal misteriosa, llamada FRB 180725A después del año, mes y día en que se detectó, se transmitió en frecuencias tan bajas como 580 megahercios, casi 200 MHz más bajo que cualquier otro FRB detectado.
"Estos eventos ocurrieron durante el día y la noche, y sus horas de llegada no están correlacionadas con actividades in situ conocidas u otras fuentes conocidas", escribió Patrick Boyle, autor del informe Telegram del astrónomo y gerente de proyectos para la intensidad de hidrógeno canadiense. Mapping Experiment (CHIME): el radiotelescopio que detectó la extraña y nueva firma.
La frecuencia baja y rápida del pulso sugiere que la explosión fue extremadamente brillante y se originó en una fuente increíblemente poderosa en algún lugar del cosmos. Estudiar la señal peculiar podría dar a los astrónomos mejores pistas sobre cómo se forman estas ondas de radio extragalácticas y de dónde provienen.
"Las ráfagas rápidas de radio son extremadamente brillantes dada su corta duración y origen a grandes distancias, y no hemos identificado una posible fuente natural con ninguna confianza", dijo Avi Loeb, científico del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica que no participó en El descubrimiento, dijo el año pasado en un comunicado relacionado con una nueva investigación sobre estas explosiones.
Agregó que vale la pena considerar un "origen artificial" de las señales (es decir, inteligencia extraterrestre). Otros posibles orígenes incluyen supernovas (estrellas en explosión), agujeros negros supermasivos u otras fuentes de poderosa radiación electromagnética, como los púlsares.
Los FRB siguen siendo un completo misterio para los astrónomos y habitualmente atraen la curiosidad de los cazadores alienígenas. Las señales son, por naturaleza, extremadamente breves y viajan extremadamente lejos a través del espacio; localizar una fuente precisa de pulsos tan evasivos no es tarea fácil. Además de esto, solo se han detectado alrededor de 40 FRB en la Tierra desde que se descubrieron por primera vez en 2007, por lo que la investigación sobre ellos sigue siendo escasa.
Pero a pesar de la relativa rareza de los FRB en astronomía, probablemente sean un hecho cósmico regular, dijo a The Daily Mail Christopher Conselice, profesor de astrofísica en la Universidad de Nottingham que no participó en el descubrimiento. Los FRB incluso pueden llegar a nuestro planeta miles de veces al día, dijo Conselice; Simplemente no hemos creado suficientes herramientas para detectarlos todos todavía.
La última señal misteriosa fue detectada por CHIME, un radiotelescopio de última generación que se parece a la media tubería de un skater en las montañas de Columbia Británica. CHIME fue diseñado para detectar ondas de radio antiguas enviadas cuando el universo era solo un niño pequeño, hace unos 6 a 11 mil millones de años. Aunque ha estado en funcionamiento solo durante aproximadamente un año, ya ha detectado varios FRB notables, incluidas varias señales de baja frecuencia más que siguieron poco después del notable FRB 180725A la semana pasada.
