Tener altos niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL), el llamado colesterol bueno, generalmente se considera positivo. Pero eso podría no ser cierto para todos: según un nuevo estudio, los niveles más altos de colesterol HDL no siempre son saludables para los corazones de las mujeres posmenopáusicas.
El colesterol HDL protege el corazón al transportar el colesterol LDL, el colesterol "malo", lejos de las arterias y del hígado, donde puede descomponerse y eliminarse del cuerpo, según la American Heart Association. En general, una medición alta de HDL junto con una medición baja de LDL se considera saludable.
Pero en el nuevo estudio, publicado el 19 de julio en la revista Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology, los investigadores descubrieron que un nivel de colesterol HDL más alto, medido por un análisis de sangre de rutina que evalúa el colesterol total transportado por las partículas de HDL, no siempre Ser tan protector para las mujeres posmenopáusicas como los expertos pensaban anteriormente Además, el hallazgo sugiere que el uso de este método convencional para medir el colesterol HDL puede no predecir con precisión el riesgo de enfermedad cardíaca de una mujer posmenopáusica.
Esto se debe a que medir el colesterol HDL no es tan simple como la gente puede pensar que es, dijo el autor principal del estudio, Samar El Khoudary, epidemiólogo de la Escuela de Graduados de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh. El colesterol HDL no es solo un tipo de partícula, sino que en realidad es una familia de partículas que se encuentran en la sangre, y estas partículas tienen diferentes tamaños, formas y composiciones, dijo.
Un mejor método puede ser observar más de cerca el tamaño y la cantidad de partículas de HDL, que se pueden medir en la sangre utilizando una técnica conocida como análisis de movilidad iónica, para brindar a los médicos una comprensión más precisa del efecto de HDL en el corazón en mujeres posmenopáusicas, según el estudio.
La calidad HDL importa
En el estudio, los investigadores analizaron los datos recopilados de casi 1,400 mujeres estadounidenses en los EE. UU. De 45 a 84 años que formaron parte de un estudio de larga duración sobre la aterosclerosis o el endurecimiento de las arterias. Las mujeres eran posmenopáusicas o perimenopáusicas. Los investigadores evaluaron los niveles de colesterol HDL de las mujeres utilizando tanto el método convencional como el método de movilidad iónica. (El método de movilidad iónica se ha utilizado en entornos de investigación, pero actualmente no se usa para pruebas de colesterol de rutina, dijo El Khoudary. Quest Diagnostics, el laboratorio que realizó las pruebas, proporcionó algunos fondos para el estudio pero no participó en el diseño del estudio o análisis de los resultados).
El estudio encontró que las mujeres posmenopáusicas con niveles más altos de HDL según lo determinado por el método de prueba convencional tenían un mayor riesgo de aterosclerosis, medido por imágenes de ultrasonido de una arteria principal en el cuerpo, que las mujeres posmenopáusicas con mediciones más bajas de HDL, mientras que las mujeres posmenopáusicas con mayores concentraciones de partículas de HDL basadas en pruebas de movilidad iónica tenían un menor riesgo de aterosclerosis.
Pero no fue solo la cantidad de partículas de HDL medidas mediante pruebas de movilidad iónica lo que marcó la diferencia en el riesgo cardíaco. Su tamaño también importaba: un mayor número de pequeñas partículas de HDL estaba relacionado con un menor riesgo de aterosclerosis en mujeres posmenopáusicas, mientras que un mayor número de partículas grandes de HDL estaba relacionado con un mayor riesgo de aterosclerosis, especialmente en mujeres cercanas a la menopausia.
Este hallazgo sugiere que las partículas grandes de HDL pueden ser más propensas a la disfunción cuando las mujeres están cerca de la menopausia, dijo El Khoudary a Live Science. Esta disfunción puede ser causada por una variedad de otros cambios que ocurren en los cuerpos de las mujeres en este momento que las hacen vulnerables a la aterosclerosis, incluidos los cambios en las hormonas sexuales, especialmente la disminución de estrógenos; niveles elevados de otros lípidos, como LDL; cambios en la distribución de grasa en el cuerpo de una mujer; y cambios en la salud de los vasos sanguíneos, dijo.
Aunque las partículas grandes de HDL parecieron cambiar en calidad a medida que las mujeres se acercaban a la menopausia, el estudio encontró que a medida que pasa más tiempo después de la menopausia, las cualidades cardioprotectoras pueden restaurarse en estas partículas, dijo El Khoudary.
La nueva investigación plantea algunos problemas potenciales con el uso de HDL para evaluar el riesgo de enfermedad cardíaca en mujeres posmenopáusicas, dijo la Dra. Nieca Goldberg, cardióloga y directora médica del Centro Joan H. Tisch para la Salud de la Mujer en NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York, quien No participó en el estudio.
Los hallazgos pueden ayudar a los médicos a evaluar mejor el riesgo cardiovascular en el futuro, pero por ahora, las mujeres no necesitan hacerse este tipo de prueba de colesterol, dijo Goldberg a Live Science. Sin embargo, pueden tomar medidas para mejorar la salud de su corazón al enfocarse en la dieta, la actividad física y los hábitos de estilo de vida a medida que se acercan a la menopausia y más allá, dijo. El colesterol, incluso el bueno, no es el único factor de riesgo de enfermedad cardíaca, agregó.
Una limitación de la investigación es que no examinó los efectos del tamaño y la calidad de las partículas de HDL en el riesgo de enfermedad cardíaca de las mujeres con el tiempo, particularmente a medida que avanzan a los 60, 70 y 80 años. Pero El Khoudary dijo que un estudio a largo plazo será el próximo paso para su equipo de investigación.
