La luna inusual de Saturno, Hyperion. Crédito de la imagen: NASA / JPL / SSI. Click para agrandar.
Dos nuevas vistas de Cassini de la luna giratoria Hyperion de Saturno ofrecen el mejor aspecto de una de las lunas heladas de forma irregular que orbitan el planeta gigante y rodeado de anillos.
Los productos de imagen lanzados hoy incluyen una secuencia de película y una vista 3D, y están disponibles en, y.
Las vistas se adquirieron entre el 9 y el 11 de junio de 2005, durante el primer roce de Cassini con Hyperion.
Hyperion es decididamente no esférico y su forma inusual es fácil de ver en la película, que se adquirió en el transcurso de dos días y medio. Los contornos irregulares visibles en la superficie de la luna son indicadores de grandes impactos que han cortado su forma como un escultor.
Las estimaciones preliminares de su densidad muestran que Hyperion es solo un 60 por ciento tan denso como el hielo de agua sólida, lo que indica que gran parte de su interior (40 por ciento o más) debe ser un espacio vacío. Esto hace que la luna se parezca más a una pila de escombros helados que a un cuerpo sólido.
Tanto en la película como en la imagen en 3D, los cráteres son visibles en la superficie de la luna hasta el límite de resolución, aproximadamente 1 kilómetro (0,6 millas) por píxel. La apariencia fresca de la mayoría de estos cráteres, combinada con su alta densidad espacial, hace que Hyperion se vea como una esponja.
El exterior esponjoso de la luna es una coincidencia interesante, ya que gran parte del interior de Hyperion parece estar formado por huecos. Hyperion está cerca del límite de tamaño donde, como un niño que compacta una bola de nieve, la presión interna debido a la propia gravedad de la luna comenzará a aplastar materiales débiles como el hielo, cerrando los espacios de los poros y eventualmente creando una forma más esférica.
Las imágenes utilizadas para crear estas vistas se obtuvieron con la cámara de ángulo estrecho de Cassini a distancias que van desde aproximadamente 815,000 a 168,000 kilómetros (506,000 a 104,000 millas) de Hyperion. Cassini volará dentro de 510 kilómetros (317 millas) de Hyperion el 26 de septiembre de 2005.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini-Huygens para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en JPL. El equipo de imágenes se basa en el Instituto de Ciencias Espaciales, Boulder, Colorado.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
