En el curso de la exploración de Marte, los numerosos módulos de aterrizaje, rovers y orbitadores que han sido enviados allí han capturado algunas imágenes realmente impresionantes del paisaje. Entre Espíritu, oportunidad, Curiosidad, la Orbitador de reconocimiento de Marte (MRO) y otros, hemos tratado algunas imágenes de alta definición a lo largo de los años de dunas arenosas, cráteres y montañas, muchas de las cuales recuerdan lugares aquí en la Tierra.
Sin embargo, si uno describiera la región donde está la NASA Exploración interior utilizando investigaciones sísmicas, geodesia y transporte de calor (InSight) aterrizará el aterrizador (el 26 de noviembre de 2018), la palabra "simple" probablemente me vendría a la mente (y sería apropiado). Esta región se conoce como Elysium Planitia, y es donde InSight pasará los próximos años estudiando la estructura interior y la actividad tectónica de Marte en aras de aprender más sobre su historia.
En pocas palabras, Elysium Planitia es una amplia llanura que se extiende a horcajadas sobre la región ecuatorial de Marte. Si bien hay varias características interesantes allí, como antiguos volcanes, grandes cráteres y valles de ríos, el sitio donde Visión El aterrizaje será decididamente plano y aburrido. Dada la naturaleza de InSight misión; Sin embargo, estas mismas características lo convierten en el lugar ideal.
Como Bruce Banerdt, InSight investigador principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, explicó en un reciente comunicado de prensa de la NASA:
“Si Elysium Planitia fuera una ensalada, consistiría en lechuga romana y col rizada, sin aderezo. Si fuera un helado, sería vainilla ... Misiones anteriores al Planeta Rojo han investigado su superficie estudiando sus cañones, volcanes, rocas y tierra. Pero las firmas de los procesos de formación del planeta solo se pueden encontrar al detectar y estudiar evidencia enterrada muy por debajo de la superficie. Es el trabajo de InSight estudiar el interior profundo de Marte, tomando los signos vitales del planeta: su pulso, temperatura y reflejos ".
Porque Visión es un módulo de aterrizaje, permanecerá en un lugar mientras dure su misión. Como tal, el sitio de aterrizaje necesitaba cumplir una serie de requisitos. Estos incluyeron que el sitio fuera lo suficientemente brillante y cálido como para alimentar las células solares del módulo de aterrizaje y mantener su electrónica dentro de los límites de temperatura durante todo un año marciano (26 meses terrestres). Esto llevó al equipo a centrarse en la banda ecuatorial, donde el módulo de aterrizaje podría obtener suficiente luz solar durante todo el año.
El sitio también tenía que ser lo suficientemente bajo en términos de elevación para tener una atmósfera suficiente por encima, lo que garantizará que el módulo de aterrizaje disminuya lo suficiente (por la fricción del aire) antes de desplegar su tolva y lanzar cohetes para hacer un aterrizaje seguro. Para garantizar que el módulo de aterrizaje de tres patas pudiera aterrizar y desplegar sus células solares de manera segura, el sitio también debía ser relativamente plano, libre de rocas y no estar sujeto a fuertes vientos.
De los 22 sitios originales que se consideraron, solo tres llegaron a la ronda final en agosto de 2013. Incluyeron Elysium Planitia, Isidis Planitia y Valles Marineris. Para ver cómo estos tres contendientes se midieron, el equipo examinó las imágenes de reconocimiento y los registros meteorológicos obtenidos por los diversos orbitadores de Marte de la NASA. Al final, se descartó que Isidis Planitia y Valles Marineris fueran demasiado rocosos y ventosos.
Esto dejó a Elysium Planitia, o más específicamente, un tramo de tierra elíptico ubicado en el borde occidental de una extensión plana y lisa de plano de lava. Este parche de tierra corre aproximadamente de oeste a este y mide aproximadamente 130 km (81 millas) de largo y 27 km (17 millas) de ancho. Como Tom Hoffman, Visión gerente de proyecto en JPL, explicó:
"Elegir un buen sitio de aterrizaje en Marte es muy parecido a elegir un buen hogar: se trata de ubicación, ubicación, ubicación. Y por primera vez, la evaluación de un sitio de aterrizaje de Marte tuvo que considerar lo que se encontraba debajo de la superficie de Marte. No solo necesitábamos un lugar seguro para aterrizar, sino también un espacio de trabajo que sea penetrable por nuestra sonda de flujo de calor de 16 pies de largo (5 metros) ".
Una vez desplegado, el Visión El módulo de aterrizaje dependerá de tres instrumentos para tomar los "signos vitales" de Marte y aprender más sobre la historia del Sistema Solar cuando los planetas rocosos se acaban de formar. Estos instrumentos incluyen el experimento sísmico para estructura interior (SEIS), el paquete de propiedades físicas y flujo de calor (HP3) y el Experimento de rotación y estructura interior (RISE).
El instrumento SEIS, que fue desarrollado por el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES) en colaboración con la NASA y varias instituciones científicas europeas, registrará las ondas sísmicas de Marte e intentará determinar si son el resultado de "terremotos" e impactos de meteoritos. Esta información también revelará mucho sobre las capas interiores del planeta.
La sonda HP³, suministrada por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), utilizará un mecanismo de auto martilleo fabricado en Polonia para enterrarse más profundo que cualquier sonda marciana anterior: 3 metros (10 pies) o más. A medida que desciende, la sonda extenderá sensores que medirán el perfil de temperatura del subsuelo. Combinado con mediciones de superficie, el instrumento determinará la cantidad de calor que escapa del interior del planeta.
El experimento (RISE) utilizará el enlace de radio de banda X del módulo de aterrizaje para realizar el seguimiento Doppler de la ubicación del módulo de aterrizaje, lo que también le permitirá medir variaciones en el eje de rotación de Marte. Dado que estas variaciones están relacionadas principalmente con el tamaño y el estado del núcleo de Marte, este experimento arrojará luz sobre cómo Marte perdió su magnetosfera hace miles de millones de años (y, por lo tanto, la mayor parte de su atmósfera y agua superficial).
El cohete que se lanzó Visión también lanzó un experimento tecnológico separado de la NASA conocido como Mars Cube One (MarCO), que consta de dos CubeSats que viajan a Marte detrás Visión. El propósito de esta misión es probar la capacidad de los equipos de comunicaciones miniaturizados del espacio profundo, que transmitirán Visión los datos vuelven a la Tierra a medida que ingresa a la atmósfera y tierras marcianas.
Al estudiar el interior de Marte, Visión ayudará a los científicos a determinar lo que sucedió hace aproximadamente 4.500 millones de años. Este fue un momento en que todos los planetas rocosos de nuestro Sistema Solar (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) acababan de formarse a partir del anillo de polvo circunsolar del Sol. Al aprender más sobre su núcleo, la misión arrojará luz sobre uno de los misterios más perdurables de Marte: cómo pasó de ser más cálido y húmedo al lugar seco y helado que conocemos hoy.
Las respuestas a estas preguntas también nos enseñarán más sobre las condiciones y circunstancias bajo las cuales se formó la vida aquí en la Tierra, y cómo podría haber existido (y posiblemente todavía lo haya hecho) en Marte. Con Visión programado para aterrizar a finales de este mes, un poco antes de las 3 p.m. EST (12 p.m. PST) el 26 de noviembre, y con los primeros resultados científicos esperados tres meses después, ¡podemos anticipar algunos hallazgos muy interesantes sobre el Planeta Rojo que se lanzarán pronto!
Asegúrese de revisar esta descripción general de Marte Visión misión, cortesía de NASA / JPL:
