Es posible que las personas que están en un sueño profundo no puedan decir si están soñando, pero sus ondas cerebrales sí.
En un nuevo estudio, los científicos dicen que pueden predecir si las personas están soñando observando la actividad cerebral en una región en la parte posterior del cerebro, que denominan la "zona caliente" cortical posterior.
"El monitoreo de esta 'zona caliente' posterior en tiempo real predijo si un individuo reportó soñar o la ausencia de experiencias de sueño ... lo que sugiere que puede constituir un correlato central de experiencias conscientes en el sueño", escribieron los investigadores en el estudio, publicado en línea el 10 de abril en la revista Nature Neuroscience.
Durante muchos años, los científicos pensaron que los sueños se producían principalmente durante una etapa del sueño conocida como movimiento ocular rápido o sueño "REM". Pero estudios más recientes han encontrado que muchas personas también reportan sueños cuando se despiertan durante una etapa diferente del sueño llamada sueño no REM.
En el nuevo estudio, los investigadores monitorearon las ondas cerebrales de 46 personas mientras dormían, usando electroencefalografía (EEG), un método para registrar la actividad eléctrica del cerebro. Los investigadores despertaron a los participantes en diferentes etapas del sueño y les preguntaron si estaban soñando justo antes de despertarse. Los investigadores buscaron diferencias en las ondas cerebrales entre las personas que dijeron que acababan de soñar y las personas que dijeron que no.
Los investigadores descubrieron que, cuando los participantes soñaban, mostraban una disminución en las ondas cerebrales de baja frecuencia y un aumento en las ondas cerebrales de alta frecuencia, en la zona caliente posterior, en comparación con cuando no estaban soñando. Encontraron este patrón independientemente de si los participantes estaban soñando durante el sueño REM o no REM.
Utilizando este patrón de ondas cerebrales, los investigadores descubrieron que podían predecir si una persona estaba soñando durante un sueño no REM con aproximadamente un 90 por ciento de precisión, según el informe.
Los investigadores también encontraron que el patrón de actividad cerebral de una persona a veces podría revelar un poco sobre lo que habían estado soñando. Por ejemplo, si hubo caras en el sueño de una persona, hubo un aumento en las ondas cerebrales de alta frecuencia durante el sueño REM en un área del cerebro que generalmente se usa para procesar información en las caras.
Los investigadores dijeron que sus hallazgos pueden tener implicaciones más allá del sueño, para el estudio de la conciencia misma. Esto se debe a que la actividad en la "zona caliente" estaba relacionada con experiencias "conscientes" durante el sueño (sueños), en oposición a la inconsciencia o el sueño sin sueños, dijeron.
